实际上，中国消费并未受到压制。在过去的30年中，中国消费支出以每年平均9%的速度增加，在不引发通货膨胀失控的前提下，这是中国大陆所能达到的最快速度了。这比繁荣时期日本的平均速度还要高出整整1个百分点，与中国台湾基本相同。认为北京在某种程度上抑制了消费的观点，漠视了被广泛接受且广为人知的有关消费繁荣的证据。中国不断地取代欧洲或美国，成为一个个大型跨国公司的主要市场。较近的例子是劳斯莱斯， 2010年，这家公司在中国售出的汽车数量首次超过了英国。某些估计认为中国已经拥有世界奢侈品市场25%的份额。这种扩张的规模谈不上非同寻常，也不局限于奢侈品，它正在多方位地改变中国社会。尽管人们对中国已经拥有太多酒店而存在广泛的担忧，开发商们仍计划另外建造7 500座酒店，成本预计为600亿美元，要把中国更多的地区向国外游客开放，同时满足中国人不断增长的、希望饱览祖国山河的渴望。

在过去10年中，中国开始加大内陆开发力度，零售商也相继跟进。除北京和上海这些主要城市之外，路易威登还在其他城市开设了17家门店，包括南京、沈阳和天津。中国的男人们也已开始用一种全新的、更加时尚的角度看待自身，欧莱雅称男性护肤品的销售在2011年上半年增加了40%—— 比女性护肤品的销售增长快了5倍。总之，关于一场持续进行的消费革命的证据已广为人知，很难想象北京可以通过解除中国人的消费束缚来维持经济增长：这样的束缚很早以前就不复存在了。

对此，那些对中国持乐观态度的人反驳说，国内消费在中国国内生产总值中的比例正在下降，现在仅有40%，远低于韩国和日本在经济繁荣时期的55%~60%。这个统计是准确的，但却有误导性。如同我们在上面所看到的，中国人的消费在快速增加，之所以在国内生产总值当中的比例下降，是因为投资增长更快。在过去10年中，投资每年的增长幅度为15%，之前的两个10年则是12%。如果投资增长不得不放缓——中国领导人已经宣布放缓——而且消费不可能增长得更快，结论是不言而喻的：中国经济的整体增速将会放缓。

如果经济增长放缓来得猛烈而迅速，将无人从中获益。考虑到繁荣的规模以及相关的信贷过度，尤其是在房地产领域，一些悲观论者认为这将不可避免。某位评论家把中国经济增速有可能降低到官方8%的增长目标之下，比作好莱坞的惊悚片《生死时速》，片中一辆公交车上有一枚炸弹，被设定为当汽车的时速低于50英里时就会爆炸。在中国，这枚炸弹会由于新增就业岗位的减少而被触发，以劳动者动乱的方式引爆。

经济放缓不会摧毁中国

悲观论者或许跟乐观论者都不正确，因为中国仍然拥有巨大的成长空间，虽然速度会降下来。跟日本的对比再一次说明了这种情况。在20世纪70年代早期，日本由于拥有巨大的贸易顺差，被美国和其他主要贸易伙伴逼迫对汇率重新进行估值。那时，日本购买了数十亿美元来确保汇率紧钉在1美元兑360日元，从1949年以后日元就紧钉在这一水平，以便帮助日本经济从战争中恢复。