高尔顿·奥尔波特是第一个把价值观看作与日常生活存在具体联系的人，而不像前人只把价值观当成一种只有某些完人才有的抽象理念。

20世纪30年代的研究者则对于价值观如何影响成就感、成功和幸福感兴趣。他们发展出对于价值观的新的定义和分类方法。1935年，《变态心理学期刊》公布了亨特的76项价值观列表，这些价值观涵盖的范围很宽泛，从柏拉图推崇的“勇气”，到童子军队员提倡的“快乐、干净、积极主动、热爱运动、自立自强”，还有特抽象的比如“有效的”。在20世纪50年代，W·A·斯科特提出18项“道德价值观”，部分与亨特的重合，但是也包括了“公正”、“智慧”、“忠诚”、“尊重权威”和“谦卑”。

工具价值观与终极价值观

在经典的《人类价值观本质》一书中，米尔顿·罗克奇定义价值观为“一套关于行为准则的信条，是从个人和社会的角度综合选的最喜欢的方案”，他公布了自己的列表，包括18项“工具价值观”和18项“终极价值观”。工具价值观帮助你决定自己的行为，其中包括“有能力”、“自控”、“逻辑”、“独立”、“宽容”。终极价值观则代表着你希望自己达到的生命终极状态或者你期望世界展现出的最好的样子，其中包括“平等”、“得到救赎”、“智慧”、“美丽的世界”、“精彩的生活”、“舒适的生活”。罗克奇的价值观调查要求人们给每一项工具和终极价值观的重要程度打分，以此来测量人的价值观。今天这项调查依然是一个重要的职业生涯规划工具。

价值观和成就感

在20世纪60年代，以马斯洛为首的心理学家第一次意识到，价值观对于我们的内在决策过程——尤其是与自我实现和发挥潜能相关的决策——起到至关重要的作用。马斯洛认为，好的价值观系统能推动人们到达想去的地方。虽然有些人觉得核心价值观是稳定和贯穿一生的，马斯洛却认为人们是可以通过行动来选择自己喜欢的价值观。马斯洛观察到自我实现的个体总是更自信、快乐和热情，这也是他定义的“健全”的人类。

普世价值观

近年来，研究者致力于在普世价值观，也可以说是最重要的价值观这个话题上达成共识。在20世纪80年代，达雷尔·法兰肯开始汇集所有前人的价值观列表，加上他从7大宗教，以及不同的组织，如罗塔瑞协会跆拳道、炼金术士等，收集回来的不同价值观，最终综合成31项价值观。其中很多都是以前的内容，也加入了很多比如“乐观主义”、“想象力”、“节约”、“和谐”、“感恩”、“谦卑”等新内容。排名第一，也就是在价值观的来源中最常出现的价值观，是“同情心”。