这个递减法则产生的原因是这样的，动物的潜在能力都有自己的发达期，这个发达期是固定不变的。当然，有些动物潜在能力的发达期较短，有些动物潜在能力的发达期较长。不管前者还是后者，一旦错过了潜在能力的发达期，那么它的潜在能力就永远失去了发展的机会。比如，小鸡有“追随母亲”的潜在能力，它的发达期是在孵化出来4天内，如果4天内不让它发展，那么这种潜能就永远不发展了。所以，如果小鸡刚孵化出来，最初4天内让它与母亲隔离，那么它就永远不会跟随母亲了。小鸡“辨别母亲声音”的潜在能力的发达期大致在孵化后的8天内，如果这段时间小鸡听不到母亲的声音，那么它的这种能力就永远枯竭了。小狗“把吃剩下的食物埋在土中”的潜在能力的发达期的期限也是固定的，这段时间让它置身于不能埋食物的房间中，那么它就永远失去了这种能力。

人类的潜在能力也是如此的一个规律。英国司各特伯爵的儿子算是一个著名的例子。司各特伯爵夫妇和他们的新生儿一起乘船出海游玩，他们的船不幸在非洲海岸遭遇了大风暴，巨浪掀翻了轮船，司各特夫妇和新生儿很幸运地逃生到一个荒岛上，船上其他人则全部遇难。荒岛热带丛林密布，而无人的踪迹。没过多久，热带雨林存在的疾病夺去了两个大人的生命，只有小司各特存活了下来。后来一群大猩猩收养了当时仅几个月大的小司各特，他就和这群动物为伍。20多年后，小司各特成长为一个强壮的青年，但他不会两腿直立行走，而是像大猩猩一样攀援跳跃，且能在树枝间灵巧地蹿上跳下。遗憾的是，他连一句人类的语言也不会。一个偶然的机会，一艘英国商船途经荒岛，人们在荒岛上发现了他，将他带回英国，当时引起巨大的轰动。科学家们对他很感兴趣，想通过教育使他重新返回人类社会。他们像教婴儿那样教育小司各特，经过10年的不懈努力，小司各特终于学会了穿衣、走路，不过还是改不了爬行的习性。更遗憾的是，他终究没能说出一个连贯的句子，只会像大猩猩那样吼叫。

小司各特丧失了语言的能力，原因在于语言的潜在能力的发达期在人类的幼儿时期。小司各特学习语言的时候已经20多岁，他已经错过了学习语言的时机，也就永远丧失了说话的能力。

上面的实例无一例外地说明，儿童的潜在能力遵循递减法则。生下来具备 100度潜在能力的儿童，如果不教育，5岁减少到80，10岁减少到60，15岁减少到40。

所以，教育孩子的第一要义就是杜绝这种递减。因为没有给孩子发展潜在能力的机会才导致递减的，所以教育孩子的重点在于为孩子的能力发展创造机会，要尽早地开发其潜在能力。

3岁前的教育决定孩子的一生

孩子潜在能力的递减该如何杜绝呢？毫无疑问应该尽早教育。该早到什么时候呢？我的经验是，从孩子出生那一天就开始对他进行教育。

一些大教育家听到我这样的言论，可能会立即表示反对，因为他们认为这么早就对孩子进行教育会对孩子造成无可挽回的伤害。

我尽早教育孩子的观点尽管遭到反对，但是我就是这样去实践的。