吉拉德找到了很多位摸不着头脑的科瓦尔斯基先生，成了世界上最了不起的推销员——而且他仍然在外面传授销售技巧。这一切似乎证明，信息不对称和它带来的卑鄙手法正活得挺滋润。但还有一件关于乔·吉拉德的事情你必须知道。自1977 年以来，他就没有真正在卖汽车了。他30 多年前就退出了销售行当，转而干起了教别人卖车的生意。（替他做审计的德勤会计师事务所把他的证明文件寄给了我，其记录在1991 年就已终止，涵盖的时间段则是从1963 年开始的15 年。）

在20 世纪70 年代中期，吉拉德的技术没准儿真的很好用。但迈入21 世纪10 多年后，它们早就成了阁楼上的古董货。毕竟，如今的科瓦尔斯基夫人，大白天可是要上班的呢！她家的电话有来电显示，以避免陌生电话的骚扰。如果推销员真的绕过了她家的警戒线，她也会立刻打发了他，说不定事后还会上谷歌搜索他的名字，在Facebook 上发帖告诉朋友们，自己那天晚上接到了一个讨厌的销售电话。

一天下午，我通过电话联系到了吉拉德，询问自他告别汽车展示厅以后，销售世界发生了什么样的改变。吉拉德坚持说，什么都有改变。互联网的影响呢？“那是垃圾。我不需要那种窝囊废。”他对我说。现在的消费者掌握了丰富的信息，这是否改变了销售过程呢？“完全没有。只有一种办法，那就是我的办法。”他在如今的商业版图上也能像70 年代那样成功吗？“给我9 个月，我就能统治世界。”

公平地说，吉拉德的主张仍然是合理的，经得起时间的检验。他坚定地主张做好售后服务工作。他在谈话中告诉我：“服务，服务，还是服务”。他讲了一句有效销售的金科玉律，在我听过的诸多说法里最为清晰明确：“人们希望从自己喜欢的人那里得到一笔公平的交易。”但从更广泛的意义上说，他的世界观和他的手法，跟那些老电影类似：士兵在孤岛上坚持战斗，只因为他从未听说战争结束的消息。

让我们来跟塔米·达维什（Tammy Darvish）做个对比。吉拉德在底特律卖雪佛兰的时候，达维什还在读小学。如今，她是美国东海岸最大的汽车经销商之一达卡斯汽车集团（DARCARS Automotive Group）副总裁。如果说她的住所能透露些线索的话，我想那应该是：她的汽车生意一直干得不错。

她家是一座面积足有1 400 平方米的大庄园，客厅足有篮球场那么大。一个下午，我跟她坐在那里聊天。达维什有一头乌黑的及肩长发。她个头娇小，态度友好，热情而恰到好处——热情似乎出于她的天性，而恰到好处，则是她有意为之。在我所做的问卷调查中，没有人把销售的形象跟“她”联系起来。达维什是走老式路线进入这一行的：她父亲在华盛顿特区开着汽车经销店。从密歇根州米德兰市的诺斯伍德大学毕业后，达维什在父亲的店里从底层的初级销售顾问干起，一路迎着人们灼人的怀疑目光。在一个基本上全是男性员工的行业，她却是个21 岁的小姑娘——老板的女儿，仅此而已。工作第一个月，她的销量就超过了同龄人，成了当月的“金牌销售男”（salesman）。第二个月，她又再度登上榜首。一份事业就这么打下了第一步。