护国寺街：皇家场子的戏剧人生

那寺：从庙堂之高到庙会之喧

中国美学讲究一个对称，崇佛的元代统治者为达到“护国”的效果，在大都城心脏地带一修就是俩。西城这个叫做护国隆善寺，东城那个叫护国隆福寺，可不知怎的，叫来叫去，护国寺就成了西城的专属，“隆善”的大名反而没人提了；东城护国隆福寺则正相反，叫响的是后面的“隆福”二字，而这一叫就是七百多年。

直到清朝，护国寺的地位才被后起之秀拈花寺、白塔寺等取代。但护国寺却没有从此一蹶不振，而是完成了从庙堂到江湖的华丽转身。直到解放初期，赶庙会最热闹的地儿还属护国寺和隆福寺。

据一位年轻时常逛庙会的老人回忆，民国年间的护国寺是这样的：山门两侧多是出售日用杂品、竹柳制品的摊子，山门甬道两侧是玉器摊位。“新街口、什刹海一代旗人多，好这口儿，他们来正方便了。天王殿以里院子宽敞，摊位更多，什么卖绸缎布匹的、卖南纸文具的、卖古玩字画的一应俱全。有时市面上买不到的孤本、珍本，常能在这里觅到踪影，而且价钱合适。因此文人墨客都爱上这儿来。”

新中国成立后，政府对私营工商业实行社会主义改造，取消了庙会，护国寺也日趋由热变冷。如今的护国寺，只剩下历经七百年风雨仍岿然不动的金刚殿，见证着这条胡同昔日的尊贵与繁华。