目前，安溪铁观音已成中国广大区域最受欢迎的日常茶饮，除了品种优良、品质优异、品牌优秀的原因外，一般沿袭传统的工夫茶泡饮技艺，和泡茶时身心五感参与的专注和放松，也是消费者喜爱的主要因素。与白茶、绿茶、红茶、普洱茶等不同，铁观音选择今天这种泡饮器具和方法，根本源于其特殊的制作技艺，半发酵，工序繁琐，颗粒紧结，壮实沉重，用稍大的紫砂壶或直筒大盖杯，是难以泡出铁观音特殊的香气和韵味的。

虽然没有确凿的证据说明，乌龙茶泡饮技艺起于何时，但从考古发现，闽南外贸瓷器大规模生产始于 11世纪末，一直持续发展到元末。迄今为止，安溪一共发现 160多处五代、宋、元、明、清古窑址，其中五代、宋、元 36处，明、清 126处。这些五代、宋、元古窑生产的瓷器以日用品居多，其中还有茶壶、茶碗等大量精美、精致的喝茶器具。至明清时期，随着乌龙茶制作技艺的发明和铁观音优良品种的发现，鼎盛于安溪民间的饮茶方式，又进入到一个新的阶段，不但茶碗由大变小，也由崇尚厚重青黑的建窑，转而崇尚青花白瓷。安溪古瓷业的发展脉络和演变状况也表明，至少在明清时期，泉州民间已开始流行工夫茶的泡饮，而“泉州府，茶，五县皆有”（《福建通志》乾隆二年，1737）的地方经济，又为泉州工夫茶的流行提供了物质基础。

习惯认为，工夫茶起源于宋代的广东潮州府（今潮汕地区），是对唐以来品茶艺术的继承和发展，事实上，就民间普及性而言，这种小杯小盏的品茶方式在泉州更昌盛，因为，宋元时期泉州区域经济高度发展，而各县又都生产瓷器和茶叶，工夫茶在泉州民间广泛流行是毋庸置疑的，可以说，有泉州人的地方，一定有工夫茶的影子。即使侨居外地和移民海外的泉州人，也仍然沿袭着品工夫茶这个风俗和传统。在泉州百姓眼里，茶就是开门七件事之一，它平常而朴素，也许不名贵，但值得用规范严整的程序和方法去泡饮，如此才能获取茶的本味，以及品茶时带来的透脱自在。因而，无论富庶或贫寒，家家户户都备有一套整洁的茶具，每天必定要喝上几轮，独饮或共品，让日子过得坦然自尊。

仪式化的安溪茶艺

从明清之际到现代，中国茶饮的传统开始没落，一方面是饮茶的工艺没有太大的发展，另一方面则是由于民生经济的凋敝，晚明发展起来的品茗雅趣，到了清代中期就逐渐走了下坡路，19世纪 90年代之后，中国茶业更是一蹶不振，与中国近代的动荡战乱相应。20世纪上半叶，战争与革命频仍，品茗的艺术当然无从发展，而且逐渐为国人遗忘了。以至于现代人提到“茶道”，直接的反应居然是日本的茶道，好像那是日本的“国粹”，与中国文化无关似的。其实，从历史发展的角度看，唐宋茶道的仪式，日本可说是一成不变地学去，保留了形式，抽换了内容，根本不讲究饮茶的乐趣，只强调茶饮的宗教向往，成了禅修的法门。