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脱衣舞艺术家吉普赛·罗斯·李带着十二个空皮箱抵达了好莱坞。

——哈里·P.威德，美国专栏作家

这座坚固而迷人的房子在鼎盛时期肯定是优雅的新乔治风格①的典范，但是现在已经破败不堪，涂着石灰泥的前门肮脏污浊，斑痕累累。表皮脱落的前门侧面还立着几根柱子，其中一根上面贴着过时的海报，宣告了马哈拉伊·吉②的到来，另一根上面用黑体字写着四十二号。

开门的是一个蓬头垢面的中年女人，叼着香烟，头巾半掩着卷发夹——就像杂役女佣的讽刺漫画。她好像在狡猾地盯着他们，但也可能只是为了防止被香烟呛到。

“我们是警察。请问您怎么称呼？”

“吉布斯。我能为你们做什么？”

“我们能进去说吗？”

女人犹豫了一下，然后让开路。门关上之后，两个人尴尬地站在门廊里，看不见任何座位或者椅子之类的设施，只有一座时间正确（上午十点半）的老式座钟，一个负荷过多的衣帽架，还有一个直立的伞架，里面装着一套古老的高尔夫球杆。显然他们没有被邀请进入任何一个更为舒适的房间。

“大概三个星期之前，我的同事艾恩利探长到过您这里。”她警惕地思考着这句话，点了点头，一言不发。“您可能已经在报纸上看到，他离开这里之后，在一场车祸中遇难了。”

吉布斯夫人没有看到报纸，不过女性的悲悯仁慈似乎有所觉醒。她咕哝着同情的词句，也许只是为了把香烟从嘴里拿开。莫尔斯知道自己需要稍微冒险试试。

“当然，他就自己的来访写了完整的报告，呃，我觉得您非常清楚为什么今天我们再次来访。”

“与我无关，不是吗？”

莫尔斯抓住这个机会。“哦，是的，吉布斯夫人。毫无关系。那份报告写得很清楚。但是我们当然需要您的帮助，如果能劳烦您??”

“他不在这里。他在工作——如果你能把那个称为工作的话。不管怎样，他不会继续待在这里。他给我惹的麻烦够多了。”

“我们能看看他的房间吗？”

她犹豫了一下。“你们有授权吗？”