很多日本人，还有绝大多数所谓“西方人”都认为中国没有自由，或至少缺乏自由。据我所知，这一观点有一定的道理，却充满着傲慢与偏见。

确实，每次我回到日本，不少人都会问我，“在那种国家，你能自由讲话、活动吗？你平时是怎么生活的，在封闭的环境写作有意义吗？”

特别是关于言论的自由，相信有很多日本人对中国持有这样一种印象：政府实行彻底的管制；只要敢批判政府，马上就被会抓去坐牢等等。

从结论来讲，中国在某种意义上是一个相当自由的社会，至少在生活上，人们过着自由的，处于极端个人主义的日子。有不少次，我甚至感到中国在某些方面比日本还要自由，这里说的是生活自由，而不是政治自由。这是我作为一个日本人，以北京为根据地，跨越日中两国跑来跑去的过程中的对比性感受。

当然也有反对的意见。确实，中国国内的“行动自由”要受到很多限制。比如户籍制度，一个人生下来的时候已经确定你拿的是农村户口还是城市户口，这些区别还根本性地影响你的身份与发展机会。这些现状是日本人无法体会的。所以，对中国有一点了解的日本人会笑，想拿中国跟日本比较，是连门儿都没有的。

那么让我来问你：

对于你而言，自由究竟是什么？

你能凭哪一条拍着胸脯说“日本有自由”，并嘲笑“中国没有自由”呢？

当初我到中国时，首先感到惊讶的就是大众高度的政治意识。

比如说，有的北京出租车司机，可能没有是受过高等教育，然而读起国际新闻来如痴如狂。他们甚至会一边开车，一边拿出一个个政治话题向乘客们进行连番“轰炸”。