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第二章 水资源的秘密(6)

大水荒:水资源大战与动荡未来 作者:(美)查尔斯·费什曼


因此,悬挂在猎户座腰部的宝剑就像一个造水厂,一直在源源不断地造水,每天制造的水量是地球所需的60倍。看看太平洋或大西洋,或小一点儿的密歇根湖,想想每小时会制造三次那么浩瀚的水量,规模之大,真是令人难以置信。造水的区域,不过是银河系中一片不起眼的沼泽而已。

梅尔尼克说,人们一般都不清楚宇宙到底有多远,其实宇宙遥远得不可想象。“每24分钟,这块星云就产生足以填满地球上所有海洋的水分子,” 梅尔尼克说,“而且水的密度很大。当然,这不是说,你若飘在太空,会被一桶水或其他类似的重物打着。”

尽管这块星云每24小时产生60倍于地球上的水量,但是它在相当于420个太阳系范围大小的空间造水。猎户座分子云团虽然是太空中的一片区域,满是气体和灰尘,而且相当潮湿,但对我们来说还不够湿润。即使在这块星云中微尘最多的地方,即粒子最集中的地方,也比人类在地球上能创造出来的任何真空都空寂。

“就像冰凉的薄雾,”梅尔尼克解释说,“这里的薄雾更稀薄。”一层极薄的水雾,就像你能想象到的最空的地方,不过是一层美丽的、冰凉的太空水雾,而且是一层多产的水雾。梅尔尼克及其同事发现这块星云以来的14年里,它已经创造出了如地球一样潮湿的30万颗星体的水量。

在星际云中,水也以另外一种形式存在着,我们既熟悉,又感到陌生。氢元素和氧元素直接在星际云的灰尘微粒表面结合。梅尔尼克告诉我:“在星际云中,氢元素频繁地撞击灰尘微粒。每隔一段时间,氧元素也会撞击灰尘微粒,并附着在其表面。”

梅尔尼克说,虽然接下来发生了什么还不太清楚,但是,无论怎样,一个氢原子与一个氧原子结合,会形成羟基,然后,另一个氧原子与羟基结合,就会形成一个水分子。新生水分子在尘粒表面形成一层薄薄的冰层,就像冰激凌在冰箱里放太久表面凝成的冰霜一样。

一个水分子的直径大约是尘粒直径的1‰,因此,如果氢原子、氧原子能彼此结合,尘粒表面就能附着数百万个水分子。梅尔尼克说:“如果氢原子和氧原子的结合不受干扰,经过一段时间,它们会形成厚厚的冰层。”

有时,冰层中的水分子会落在灰尘微粒表面,并附着其上。“如果尘粒表面冰冷,水分子将会附着其上,而且不会脱离,少有例外。”梅尔尼克打比方说,“就像隆冬时节,舌头粘在冰冷的铁杆上一样牢。”

当然,舌头上满是唾液,而唾液中99.5%是水,曾在星际空间游离的水分子或许会被冻结在灰尘微粒上。


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