18世纪的英国由地主和商人这两个势力强大且组织严密的阶级统治，很少受到手艺工人和农业劳动者的牵制。此时的贵族队伍大多从商界得到补充，伯爵们开始和富商联姻，公爵们则忙于美洲的商业买卖。这两个阶级的代理人控制着议会两院，地主在上院有永久的据点，并且占据了下议院的许多议席；商人则在城镇选派的下院议员中物色听话的代言人。

选举权受到财产资格的限制，800万英国人民中享有选举权的不到16万，甚至有说法认为是1万名地主和商人统治了乔治三世的英国。英国政府的政策和法令大都反映这两个阶级的利益和愿望，同样，美洲殖民地经济发展进程也对这两个阶级产生影响，他们必须负担一部分维持帝国的税收，此外，他们关注与自身产品进行竞争的殖民地物产，如羊毛、小麦等。

出于对利害得失的考虑，英国的地主和商人在议会中源源不断地通过了很多控制美洲殖民地居民经济事业的法令以及相应的行政措施。这些法令以克伦威尔治下的重商派的兴起为契机，延续了一个多世纪。关于这类政策的议会法令分成若干大类：

第一类以1651年的航海条例为开端，它规定往来于英国与美洲殖民地之间的运输业只限于主要由英国海员驾驶、英国制造的船只经营，其主要目的是维护英国的制海权，美洲殖民地居民因享受这种制海权的保护，因而从这种限制中获得利益。

第二类通称为贸易法，主要目的是管制领地和殖民地的进出口贸易。根据这些法令条款，殖民地居民所生产的烟草、沥青、焦油、松脂、桅杆等货物要运往英国，只有不在条例规定范围内的货物才能自由出售。美洲的进口业务也受到限制，只有通过英国代理商才能买到欧洲出产和制造的商品。

第三类法令主要用于限制殖民地的制造业，例如殖民地居民不能为了一般贸易而生产羊毛制品和帽子，更不能生产切割和轧铁的机器以及炼钢炉。

第四类法令则主要为了维护英国债权人的利益。为了维护健全的交易媒介和防止债台高筑的殖民地居民滥发通货，1751年，议会制定了禁止新英格兰发行纸币的法案，这个规定后来扩展到其他殖民地。1752年的法令则规定，当美洲债务人拒绝偿还债款时，债权人可以扣押他们的土地、产业和奴隶。至此，债券持有人和债务人之间的斗争真正开始了。

禁止殖民地发行纸币这个措施是应一小部分债权人的请求而制订的，富兰克林曾悲叹说：“根据少数弗吉尼亚商人无足轻重的埋怨，9个殖民地就被限制不能发行纸币，而由于它们必须以金银支付英国，纸币便成为内部商业往来的必需品。”类似的情况发生在很多领域，全英国不超过10个制钉商和炼钢厂老板迫使议会通过一项法令，禁止在美洲设置割铁机或炼钢炉，美洲居民不得不向这些策动者购买他们造房所需的铁钉和制造工具用的钢材。对外国蔗糖和糖浆征税的法案是在西印度群岛英国种植园主的坚决要求下通过的；而在制定法案时议会里只有74名种植园主的议席。

对此，殖民地颇有怨言，1765年4月29日《波士顿新闻》发表的文章说：“殖民地的居民不能制造一个纽扣、一块马蹄铁，也不能制造一颗平头钉，但英国某个浑身煤烟的小五金商或体面的纽扣制造商却厚颜无耻地说自己在美洲受到了流氓般的伤害、欺骗和掠夺。”

无论制定法令的根源和目的是什么，措施要想执行就需要相应的执行机构，以便在实施英国法律的同时能约束殖民地的议会。为首的机构是中央行政管理委员会，它于1660年正式建立，在不同时期有不同的名称，是国王枢密院下面设置的委员会，每周开会两次，负责审议有关殖民地的请愿书、备忘录和建议书。36年以后，为了将殖民地经济的各项事务完全置于最高权力的管辖之下，又成立了贸易和殖民地委员会，每周举行会议5次，在放松的期间每月举行的会议也有8次或10次，直到革命前夕，该委员会一直将美洲的所有事务兜进它的罗网。

如果贸易委员会不小心疏忽了一些重要问题，英国还有其他机构可以补救。英国或美洲的任何人都可以根据适当的规章，将涉及殖民地议会法令和殖民地法院判决的案件向伦敦上诉，而国王可以执行上诉法院的权力，在枢密院宣告当地议会通过的措施因违反殖民地特许状或英国法律而不能生效。

这些机构将英国的限制和控制制度执行到了令人难以想象的程度，在为控制美洲工商业而通过的各种文件中，有数以千计的控告书、上诉书、请愿书、抗议书、判决书、否决案、决议和训令，它们显示着英国和美洲之间的不断冲突，而正是这些冲突，将13个原本互相猜忌的殖民地牢牢地团结在一起，锤打成一个能随时起来革命的统一社会。

双方争执的问题主要集中在经济方面，凡是有利于殖民地工商企业的殖民地法律，只要与英国的规章相抵触，就得不到英王的批准，并且各殖民地总督还被要求不许制定任何不利于英国工商企业的法律。除了经济方面的对抗，殖民地议会与总督之间也因为以下问题发生分歧：薪俸和份地、土地所有权和土地赠予、规定应付给王室或业主的免役租、为减轻美洲债务人负担而制定的不利于英国债权人的破产法，以及殖民地为振兴贸易而有损邻人或英国人利益的行为等。

逐渐发展壮大的工商业和农业正一点点地冲击着英帝国的控制，殖民地议会和英国皇家官吏在这场将要爆发的大规模经济斗争中扮演了政治勇士的角色。