除了在财政、外交事务、军事上的压力，大陆会议本身的无能也使它深感苦恼。在激进派的压力下它匆忙投入了一场没有做好准备的战争，因此只能边走边看。开始时，大陆会议将一批前去包围驻波士顿英军的新兵凑编成大陆军，之后又建议各州将年龄在16~50岁的强壮男子编入民兵以作为补充。但这支“军队”是无法进行剧烈和持久的战役的。士兵入伍仓促，缺乏纪律性，甚至在紧急关头成群结队地离开。在战事进行将近6个月时，志愿民兵制度以失败告终。

1776年2月初，华盛顿敦促大陆会议建立一支国家正规军队，这支军队要征募那些准备战斗的人入伍，指挥的军官按其战绩而不按其隶属哪个政治地理区域来任命，并且论功行赏。在他提出建议8个月后，大陆会议才下令招募88个营的军队，以战争的持续时间为服役年限(后来改为3年)，同时保证战争结束后除了少量现金的奖赏外，还会授予一份土地。同年12月，对局势感到惊恐的大陆会议任命华盛顿为任期6个月的独裁将军，拥有招募军队、征集给养和处罚不忠官兵的全权。但这个所谓中央政府并不能摆脱对各州的依赖地位，在发布新的征兵命令时还是需要各州自己去征募分配的名额。而它自己始终没有建立一支做好战斗准备的、训练有素的部队。

这种现象带来的苦果很快体现出来，在斗争开始时，美军约有9万名手执武器的士兵，英军只有2万名；而在战争结束时，美军只剩下3万人，英军的实力却增加了一倍。如果华盛顿在1776年2月提出请求时大陆会议就拨给他一支常备军，那么他原本可以在6个月内结束这场战争，正是大陆会议的拖延和犹豫使得这场冲突拖延了7个苦难的年头。

但我们不能一味夸大大陆会议在财政、外交和军事方面的缺点，实际上，大陆会议不过是13个独立州发言的辩论会，每个州都要求拥有最高权力，并且忙于处理自身的民政和军事问题。在革命者推翻乔治三世统治的重要机构中，由非正规组成的、权力专横的地方通信委员会和州代表大会担任了重要职能。革命领袖们在战争开始时组织的独立团体，成为美国各级政府的萌芽。

1773年，弗吉尼亚议会指派了一个特别委员会，与姐妹殖民地进行通信联系；不到一年时间，几乎所有殖民地都建立了这样一个超出法律范围的表达意见的权力机关。随着斗争的迅速开展，各殖民地议会清除了亲英分子，建立了从城镇到首府的一系列革命机关。

在把英国当局及其同情者逐出政权的行动里，委员会只得到了部分民众的支持。从保存的资料可以看出，殖民地人民中只有很小一部分积极参加了政治活动。我们以波士顿为例，革命前这个城市约有2万居民，其中有4000名成年男子，这之中有1000名由于不具备财产资格而被剥夺选举权，只有3000名合格的投票人。从1765年到1775年，这个城市投票的最高数字为1089票，平均投票数只有555票，约占合格选民的1／6。1765年举行的殖民地议会选举中，投票总数为448张，亚当斯以得票265张获胜。

支持独立的思想是逐渐形成的。战争进行一年后，主张独立的人还被看作是危险人物。虽然大陆会议清除了亲英派，但其内部仍存在很大的意见分歧。据约翰·亚当斯估计，有2／3的人民最终投入到革命运动中，只有1／3的人坚持了革命的各个阶段。但无论革命群众是否成为民众的多数，他们还是承担了主要的责任。

爱国志士所进行的鼓动工作紧张而广泛，他们印发了难以计数的小册子、漫画、传单和讽刺诗，为鼓舞军队而召开的群众大会的通告足以证明美洲事业进展过程中的激动思想。很多教会牧师也已从传播福音转向革命工作。在世俗作家中，托马斯·潘恩的言论最为犀利，他在1776年出版的《常识》中提出了要求独立的响亮呼吁，他猛烈抨击保王派，谴责他们的自私、胆小和奴态，他的许多文章影响深远。

当这类爱国者忙于鼓动革命热情时，另一类爱国者则致力于政治行动。革命委员会和革命代表大会的兴起导致了原有政府的垮台，总督、法官和其他高级官员都仓皇出走。随着国王机构的土崩瓦解，人们开始为新的政治方案提出种种建议。约翰·亚当斯发表了《关于政体的想法》力主保守体制，新罕布什尔拟订了一项关于行政管理的紧急计划。为此，大陆会议发表决议案，建议各殖民地采用符合各自需要的新的政府组织。不久，弗吉尼亚、新泽西、宾夕法尼亚、特拉华、马里兰、佐治亚和纽约等都制定自治的法规；康涅狄格和罗得岛则习惯于选举自己的行政部门和议会；南卡罗来纳修订了独立以前实行的体制。

各州政府逐渐取代了殖民地的革命会议，并开始帮助大陆会议镇压反对派和继续进行战争。各州政府除了行政管理和爱国工作以外，还负责提供大部分兵员和给养来支持战争。大陆会议没有直接征税的权力，它只能向各州征用给养，如玉米、猪肉、牛肉、甜酒和其他物资。

在群众运动中，鼓动者、小册子作者、委员会、律师和州政府起到了推进作用，女性的热情和忠诚也起了巨大的支持作用。利西斯特拉塔号召姐妹们起来反击武力裁决，詹姆斯·华伦的夫人默西开展宣传工作，她以当时流行的细腻体裁写出了嘲笑亲英派和颂扬自由的讽刺文与笑剧。此外，妇女还是辛勤的劳动者和强有力的促进者，她们占据了纺织工人的多数，她们不仅在厨房操作，还负责播种、收获和管理农场。作为非战斗员的妇女，还要防止英国士兵的抢劫，在英军逼近之前，凯瑟琳·斯凯勒引火点燃了自己田地里即将成熟的庄稼。无论在南部还是北部，她们都紧跟在英军之后努力恢复自己被摧毁的家园，收拾好残留的财物提供给可能生还的军人。

虽然人民开始了这种广泛的运动，但爱国群众内部并不是团结一致的。无论何处，革命的拥护者都分为保守派和激进派，保守派主要由商人和有产者组成，激进派主要由技工和自耕农组成。爱国者之间的分歧，由于亲英派的恶毒攻击而加剧。