那时艾伦已年近30 岁，已结婚并当上了父亲，正在研究生院攻读文学博士学位。他已经通过了口试，正在撰写学位论文，梦想中的博士帽已经触手可及了，大学教授的职位也在向他招手。虽然他喜欢教书，但他意识到自己对给学生讲授莎士比亚的十四行诗兴趣并不大，反而比较喜欢听学生谈论他们自己以及他们的志向。在大学这种宽松的环境中，学生可以顺道拜访老师并在一起交流，因此他有充足的机会做这件他喜欢的事情，还可以从中发现自我。他非常热爱他的学生，希望帮助他们在生活中做出积极的抉择，而不是教他们英文诗歌中的抑扬格五音步。使他内心产生冲动的不是文学，而是心理治疗。于是，他在写论文期间退学了。

但是，放弃博士头衔，与一家备受赞誉的学术机构脱离关系，转而攻读社会工作专业的硕士学位，艾伦的这种转变进行得并不顺利，伴随着大量的不自信和担忧。在从事带给他极大满足感的职业多年之后，艾伦仍然对这些感觉记忆犹新：“转变可不是从黑暗一步走到光明，它更像是混杂着希望和怀疑的过程，二者要斗上十几个回合才能决一胜负。”

放弃让他得到了什么？放弃促使他寻找并明确了一生所要从事的事业——真正令他满足的、能帮助人们做出一生中最重要的决定的事业。

佩格也是在工作少之又少的情况下退出学术界，进入出版行业的。当时，她正在撰写论文，完成之后就能拿到文学博士学位，但学术界的风气让她觉得自己应当去做更好的事情，这让她的指导教师们非常懊恼。但让她没想到的是，公司的工作某种程度上还是让她想到了学术界。30 岁以后，她下决心为自己工作，并设定了自我奋斗的目标。后来，她成了作家，这让她很满意。既有事业，又能当一个全职妈妈，她认为这简直就是最好的安排。

我们不仅对放弃一个坚持了很长时间的目标所需要的巨大的思想转变感到理解，而且对与放手的一瞬间相伴而生的怀疑和担忧有切身体会。