“那一晚，一个中国人恳求我住到他的家里，去保护他的女儿和几个避难的姑娘。我答应了，确乎做了一件好事。当夜十一点左右，我为电筒的闪光所惊醒（电光从门顶上的小窗射入）。有人在我耳边低语：日本兵来了。我手执电筒，冲入隔壁的房间。我瞥见三个日本兵用电筒闪照着在地板上的十多个姑娘。我的出现使他们大吃一惊。当我怒声训斥时，那些匪兵匆匆下楼。在紧张的关头，主人没有离开我的身旁……”

能在虎狼出没时遇上这位外国友人的保护，实在是三生有幸。然而绝大多数的苏州百姓怎有这等运气？他们只能接受日军的残暴与凌辱。

城市成了屠人之场，街道上流淌的血堵塞了下水道，于是顺着小巷大街，淌向附近的田野与村庄。

原本秋收的稻田，被日军的双脚与战车，踩倒一片又一片。村庄在冒烟，失去主人的牛羊被强盗顺手牵去屠宰，填饱肚皮后的野兽又开始新一轮的强奸与抢劫——呵，我苦难的苏州，苦难的亲人。

老天，我秀丽的江南水乡真的就没有半点可敌日军之力、之器？

老天不言。

老天开始不停地下雨……

呵，我们突然发现一队队小鬼子在雨水中冻得瑟瑟发抖，陷在泥地的双腿就是拔不出来——哈哈，老天在帮咱中国人！帮助咱父老乡亲们哟！

如前所言，从上海到南京的区区二三百里是一望无蔽的平川，倘若铁骑，也就几鞭即至的距离。强弱间的战争，最怕如此景况。我方能够抵御日军的除了城市，便是江湖——长江和太湖。偏偏太湖之水安然不动，平静如睡，敌我双方均不能借它之力。长江汹涌浩荡、滚滚东流，却无我强舰利船，反被日军舰艇逆流而上，气势汹汹，屠我两岸无数黎民百姓之血肉身躯！但日军尚未想到的是，秋日中国江南水乡，竟然雨水连绵，道路泥泞得难行寸步。本是一周的路程，却在日军士兵脚下，居然变得犹如永无尽头的悲悯遥途……

这是天意。

但是侵略者的脚步没有停下，在越过苏州之后，他们又向无锡、镇江方向进发，目标便是首都南京。日军的另一路，则正贴着太湖西岸，将魔掌伸向长兴、广德……企图包抄和斩断我首都守军的后路。

将军玉碎

日军柳川部队占领嘉兴后，很快进入我方第二道防线的太湖西南重镇长兴。长兴之后便是第三道防线，也是南京西南防线的最后一道外围防御线。显然广德和芜湖失守，南京等于在背后被人撕裂……

我方在长兴一带的守军，是由行程两千余里、步行到此的川军刘湘之部负责。松井石根知道，他的西南路部队所攻掠的各地均在蒋介石预先设防的国防线之外，广德属安徽，泗安属浙江，长兴当时属江苏，均在太湖之西、南京以南。如果该路部队迅速挺进，占领位于南京侧后方的芜湖，就可以截断南京守军退路，日军计划的“首都完胜”即唾手可得。于是，松井石根命令谷寿夫率两个师团自太湖南端的吴兴北进，同时令牛岛贞雄的第18师团越过太湖，包抄刚刚抵达此地的中国川军，形成两路合击之势，取长兴、宜兴，再攻广德，最后打下芜湖，从而彻底断掉南京后路。

这步棋蒋介石是看出来的，从柳川部攻克嘉兴往吴兴方向挺进时，蒋就意识到南京后路的危急，故立即令军委会成立第7战区，并委任川军领袖刘湘为总司令，指挥川军第23集团军进驻芜湖东线一带，牵制、阻截从太湖流域西犯南京之敌。

11月23日，145师师长饶国华率部队随第23集团军总部到达宣城十字铺，此时得悉的情况是：日军约3个师团以上兵力，此时已占据吴兴，谷寿夫两师团正沿京杭道（当时以南京为首都，因此南京至杭州的公路被叫做“京杭道”）向长兴急进中。占据苏州的牛岛师团，正搜夺民船向太湖的洞庭山前进，有越湖向宜兴包抄之势。刘湘的第23集团军总部综合各方面情况，迅速作出部署。