我们有关莱昂诺尔的知识来自有关她的32份文献，尽管“这些文献没有一份能清楚地说明她在阿尔甘达镇的童年、青年、教育、野心和财产，或者她是如何学会写作的”。我们知道她能读会写，因为在她的信件和法律文书上找到了她的签名。尽管没有发现任何结婚证明文件，但我们知道她生了七个孩子。在那时，这不算是一个例外的大家庭，但是在其养家糊口之人很少处于稳定工作状态之时，这个家又足够大了。当罗德里戈由于债务从1553年10月至1554年4月待在巴利亚多利德的牢房中时，她家中所有的家具都被搬走了，尽管她怀着马格达莱娜，却“没有可躺上去的任何东西，或有任何东西可以满足她个人的需要”。我们只能想象她在这一时期所遭受的苦难，即使正如我们已经知道的，她的财物最终被归还了，但她真正成熟起来正是在此时。单打独斗的六个月唤醒了她内心独立的精神，她的家庭要生存下去，这种精神是必不可少的。她转手从事买卖，她买卖物品并与商人签订合同，展开公共贷款，并且收取房租。她无疑是一个具有商业眼光的精力充沛、主动进取的女人。正是她的足智多谋，保持了这个家庭在整个这段时间漂泊不定的运转。

一般认为米盖尔的出生日是1547年9月29日圣米迦勒日（St Michael’s day）。1547年是法国亨利八世和弗朗西斯一世的卒年。它也是俄国的伊凡雷帝取得沙王头衔的一年，这一时期的大部分西班牙人都没有注意到伊凡雷帝取得沙王头衔这一事件。在较大的范围内，正是在这一年，查尔斯五世在米尔贝格（Mühlberg）打败了路德会信徒（路德于前一年去世）。而按本国的记载，这一年菲利佩二世在阿尔卡拉·德·埃纳雷斯过圣诞节。

一般认为，米盖尔的早年学校生活是在科尔多瓦，科尔多瓦1553年便开办了自己的第一所耶稣会学校。有可能米盖尔从七岁起开始上学，但六到七岁时，他有可能上过塞万提斯家一个远亲的朋友阿隆索·德·比埃拉斯（Aloso de Vieras）开办的学校。这一时期的耶稣会教学手册表明，在他们的学校里，教授最年轻的学生初级语法和修辞的课程。经常被忘记的是，学生听讲而不是阅读。换言之，学习是靠耳朵和使用记忆。从塞万提斯的短篇小说《双狗对话录》慷慨给予作为老师的耶稣会会士的赞扬中，有人提出塞万提斯必定是在这样的教师指导下学习的。不过根本不能这么肯定无疑。幸运的是，有关整个耶稣会学校系统所使用的教学材料和所教科目的记载确实留存了下来。无论塞万提斯在科尔多瓦所上的是什么学校，他的传记作者们都认为塞万提斯在学校将会有三大发现：喜爱学习、剧场的魔力和对流浪汉题材的表现。

两位家人的突然去世—1556年3月胡安·德·塞万提斯去世，一年之后，与他分居的妻子去世—给这一家人带来了新的生活变迁。接下来长达七年时间，有关罗德里戈及其家人行踪的文献证据实际上荡然无存。塞万提斯早年生活中这样一长段时间缺乏文献记载，导致许多传记作者（尤其是在阿斯特拉纳·马林的发现之前作传的作者）做出了天马行空的猜想。

由于父亲的去世，罗德里戈被迫重新思考家庭的未来。好运可能在于，在离科尔多瓦约65公里（40英里）的卡夫拉镇，他的哥哥安德烈斯是镇长。其结果，闭塞的卡夫拉镇似乎给罗德里戈提供了明显的可能性，而鉴于他哥哥在这儿的存在和影响，这也成了明显的、也许是唯一的选择。毕竟，罗德里戈不能回到巴利亚多利德，马德里还不是首都，而在他母亲死后，阿尔卡拉·德·埃纳雷斯没有给他留下任何东西。由于没有相反的证据，一般认为罗德里戈和他的家人一起于1558年到了卡夫拉镇。如果确实到了卡夫拉镇，那么米盖尔在科尔多瓦的早期教育就有可能突然走到了尽头。