这个宣言在6月11日及时发布了，康有为被任命为宪法办公室的负责人。五天后，皇帝允许他觐见，召对时间长达九个小时。百日维新已在进行之中。皇太后领导下的保守派对这种迅猛的发展感到惊恐，打算将之扼杀于萌芽之中。他们在康有为觐见的前一天作了三个决定：解除翁同龢的一切职务，“恩准回家”；任命荣禄为直隶总督，兼任北洋大臣，指挥全国的军队；皇太后与皇帝将要在天津阅兵，日期待定。将翁同龢革职的消息如同一颗炮弹落在京城，荣禄的新职位被解释为保守派加强对军队控制的措施。这两个动作的意义很明显，但人们对阅兵式的意义还没有完全吃透。

相处了二十多年的师傅被革职，使皇帝感到悲哀，但没有令他落胆。变法上谕的颁发，仍然比他去夏宫向皇太后请安还要频繁。传统的科举制度和旧军队要进行改革，许多冗余的机关被撤销，一些新人被任命到负责岗位上。与此同时，高官显要们忙于往返于北京与天津之间，花费三个小时的旅程去向荣禄讨主意。聂士成将军的武卫军从大沽向天津推进，董福祥的甘军从冀州转移到京郊。维新派都知道，他们的成败如今取决于军事领导人的态度，尤其是袁世凯的态度，而他表示了对这场运动的支持。9月14日，袁世凯奉命进京，接受皇帝的召见。召对发生于16日，皇帝随后宣布，袁世凯从省级按察使升任兵部侍郎，总管全国新军的训练。第二天早晨，袁世凯进宫谢恩。就是在这时候，他的君主将不可更改的决定和未来的变法计划告诉了他。9月18日，他去拜访了李鸿章，然后拜访了庆郡王。当日黄昏，他接到荣禄发来的电报，催他立刻返回天津，据荣禄说，有报告称，英、俄两国的军舰向烟台行驶。袁世凯及其秘书正在临时下榻处华法寺起草回电，门人来报：不速之客谭嗣同求见。

谭嗣同是一位生前死后都颇有影响的年轻思想家，是变法运动的激进领导人，当时他在军机处担任要职。袁世凯在其日记中，详细记载了他与袁世凯的这次关键性的会面。

余知其为新贵近臣，突如夜访，或有应商事件，停笔出迎。渠便称贺，谓有称语，请入内室，屏去仆丁。心甚讶之，延入内室，叙寒暄，各伸久仰见晚周旋等语。谭以相法谓予有大将格局，继而忽言：“公初五请训耶？”余以现有英船游弋海上，拟具折明日请训，即回津。谭云：“外侮不足忧，大可忧者，内患耳。”急询其故。乃云：“公受此破格特恩，必将有以图报，上方有大难，非公莫能救。”予闻失色谓：“予世受国恩，本应力图报效，况己身又受不次之赏，敢不肝脑涂地，图报天恩，但不知难在何处？”谭云：“荣某日献策，将废立弑君，公知之否？”予答以在津时常与荣相晤谈，察其词意，颇有忠义，毫无此项意思，必系谣言，断不足信。谭云：“公磊落人物，不知此人极其狡诈，外面与公甚好，心内甚多猜忌。公辛苦多年，中外钦佩，去年仅升一阶，实荣某抑之也。康[有为]先生曾先在上前保公，上曰：‘闻诸慈圣，荣某常谓公跋扈不可用’等语。此言甚确，知之者亦甚多，我亦在上前迭次力保，均为荣某所格，上常谓：‘袁世凯甚明白，但有人说他不可用耳。’此次超升，甚费大力。