2001年，新任美国总统和俄罗斯总统第一次举行会晤，引起国际政坛广泛关注，此外再无任何有新闻价值的政治事件发生。从某种意义上说，他们延续了两国元首——美国总统和苏联共产党总书记会面的历史，比如肯尼迪和赫鲁晓夫、尼克松和勃列日涅夫、卡特和勃列日涅夫、里根和戈尔巴乔夫，最后一次两国元首会面发生在老布什和戈尔巴乔夫身上。听到这些熟悉的名字，往昔的情景生动地在我们脑海中浮现。从某种程度上讲，他们当年的会面表示这两个超级大国之间的分歧还没到不可控制的地步，所以意义非常重大。既然美苏两国元首坐在谈判桌前，他们就不大可能想着去发动核战争。虽然不会像冷战时期两国领导人会晤时那样剑拔弩张，但布什和普京的会晤还是非常有看头，因而各方高度期待他们的首次会面。

那年，美俄两国选择在意大利热那亚八国峰会之前安排两国元首在斯洛文尼亚会面。美俄有意让两国元首互相熟悉，然后首次面对面地就美国导弹防御计划进行交流。1999年9月，时任得克萨斯州州长的布什在南卡罗来纳州查尔斯顿城堡发表演讲时曾提到他的竞选倡议，其中就包括改造美国包括常规武器和核武器在内的军事实力。布什提出要提升美军常规作战能力，希望美国通过高精尖技术打造一支更加灵活、更具杀伤力、随时候命的军队。布什呼吁美军通过优势创新进行现代化升级，范围涵盖秘密侦察、精密武器以及情报收集和分析等领域。布什表示，如能当上总统，他将责成国防部长进一步提高军事领域和情报部门的配合度，从而加强军事特种作战和远程攻击能力。他还承诺将斥资200亿美元研发新型军事技术，淘汰那些过时的武器计划。

在被问及将取消哪些军制时，麻烦出现了。有些州的选民势必会对这一问题暴跳如雷。我们在研究“十字军战士”舰载战斗机时霉运不断，该飞机的火炮系统备受指责，于是我们只好转而做些讨喜的事情，比如呼吁提升作战准备能力，改善部队的住房条件等。拉姆斯菲尔德终将会着手进行美常规部队的根本改造。

在核力量上保持均势将造成更大的分歧。冷战时期，苏美两国都忌惮遭到对方的核攻击而不去触发核战争，当时神秘莫测的核战略就是在这种假设的基础上制定而成的。“相互保证毁灭计划” 保证苏美任何一方都不能在核战中占据优势，鉴于苏美两国的绝对核实力，在该计划的制约下，即使一方率先动用核武器发动攻击，也不可能在对方使用导弹防御系统进行回击时全身而退。美苏都拥有数以万计的核弹头，总体威力要超过摧毁长崎和广岛的原子弹千万倍，倘若发生核战，美苏双方鹿死谁手很难预料。尽管如此，两国还是签署了很多复杂的武器控制协议，从而延续这种势均力敌的军事对峙，其中就包括1972年签订的《反弹道导弹条约》，该条约规定两国只能进行最低限度的导弹防御部署。

1983年，里根对冷战时期核策略依据的假设提出质疑。他不明白为何导弹防御系统的部署如此糟糕，并建议推行“战略防御计划”（SDI），意在使苏联的核武器变得“无能、落后”。但在提倡武器控制的领导人眼中，“战略防御计划”是维持战略稳定的头号大敌。