即使反对“相互保证毁灭计划”的人都觉得里根的这套方法前途暗淡。根据里根的计划，美国导弹防御系统需确实具有防御数千枚核弹袭击的能力，但据悉这在技术上就行不通，即使能做到，如果有漏网之鱼，哪怕被几枚核弹击中，也会带来灾难性的后果。但里根执意推行该计划，颇具讽刺意味的是，美常规作战的指挥力和控制力都因此得到了大幅度提升。美国试图推行国家防御盾计划，保护美国不受苏联核武器攻击，但随着冷战的结束，该计划胎死腹中。里根和戈尔巴乔夫签署了多项重要的武器控制协议，《反弹道导弹条约》也未受影响。后来老布什和比尔·克林顿采用了同样的方法：跟俄方签订了新协议，保留《反弹道导弹条约》，结果证明这一方法亦行之有效。

可是，对小布什而言国际形势发生了巨变，这不仅给他制造了一系列严峻的挑战，也给了他借口重新制定核战略。长久以来人们都很难想象莫斯科和华盛顿双方会发生核战，如果一方无端发动袭击，无异于自取灭亡，这一点对双方来说都可谓晴天霹雳。反倒是战火不断的中欧有可能动用核武器，别忘了，北约和华沙公约组织这两个训练有素的军事集团曾在冷战期间于联邦德国和民主德国的分界线上互相对峙。因此，美苏双方的军队都在为可能发生的核冲突而磨刀霍霍，两国元首也都做好了准备。在从政生涯的早期，我就是专门研究这一课题的，1986—1987年，我在联合参谋部旗下的核武器和化学武器部（NUCHEM）担任参谋一职。

到了2001年，核战的阴霾早已不复存在。苏联解体，红军撤出欧洲，退回俄罗斯。两德统一，苏联的“前沿阵地”——波兰、捷克共和国和匈牙利都加入了北约，华沙公约组织也退出了历史舞台。美俄之间的敌对关系都没有了，两国还可能发生核冲突吗？

因此，布什总统提议大规模削减核武器，而且不必进行冷战时期那样繁多冗长的协商就能执行。他准备单方面削减美部署的核弹数量至合理水平，让俄罗斯只能跟在后面照猫画虎。接下来，还要修改《反弹道导弹条约》，甚至可能出现更好的结果，双方干脆将此协议废除，只需针对朝鲜与伊朗这些真正具有核威胁且威胁度不断上升的国家发展小规模导弹防御体系。

国家安全部门并不能做到这一点。在跟普京会晤前，华盛顿最关注的话题似乎还是在冷战过去多年后的今天是否还有必要继续保留生效30年之久的《反弹道导弹条约》。莫斯科、华盛顿和欧洲在一夜之间又开始就多年前的武器控制事务议论纷纷。现在，他们的讨论集中在战略稳定问题上，但我认为俄方对这一议题并不感冒。

我并非在暗示莫斯科方面，特别是俄总参谋部对军事平衡问题不闻不问。然而，从更广泛的意义上说，据我们了解，一旦不再进行武器控制，作为象征的克里姆林宫和白宫也就不再处于平等的位置上。追溯到尼克松政府时期，那些武器控制方式均以《美苏相互关系原则》为前提，而该文件的签署也为两个超级大国“管理”国际事务制定了相关原则。

而苏联的“继任者”俄罗斯虽然贵为大国，但并非冷战意义上的超级大国，俄罗斯只有在核武器方面能与美国并驾齐驱。俄罗斯国家安全官员表示，在冷战后的大部分时间里，美俄两国就合作所做的正确选择都显示出俄罗斯的实力不济，不能和美国同日而语。但是他们心中却十分怀念莫斯科往昔纵横国际社会的岁月，彼时莫斯科直面华盛顿及其盟友，让他们知道人类历史还可以朝着不同的方向发展。武器控制和《反弹道导弹条约》就是这种历史背景不可缺少的一部分，同时也是保护权力长盛不衰的重要手段。