蔺孝廉那几天也忙碌起来，市府一个接一个的会议，国家进入战争状态了，官员们既要应对抗战，又要盯紧民情。打了那么多年内战，跟日本人谈谈打打，政府一再退让，侵略者步步紧逼，民众的抗日热情虽然如火山喷发，但现在才发现，猝然降临的战争是一个多么陌生可怕的怪物，是一场多么混乱、庞杂、无从应对的大事。筹粮、征兵、筹饷、防空、疏散、民团、战时治安等等，蔺孝廉作为一方官员都要去应对。一个强盗踢破了家门闯了进来，家里的人有多慌乱、多震惊、多愤怒，几乎就是那时每一个中国人的感受。

女儿被关起来五天后蔺孝廉才回的家。坐上饭桌后他问，三幺女呢，怎么还不下来吃饭？他都忘记这件事情了。蔺佩瑶的二哥蔺捷文垂下眼皮说：“爸，她还关在屋子里。”

“哦，她认错了吗？”

“爸，幺妹说不答应她，她就不吃饭。已经饿了四天了。”

“答应她啥子？”

“和……和她……和她同学的事。”蔺捷文吞吞吐吐地说。

“放屁！”蔺孝廉一拍桌子，他想起这桩麻烦事情的由头了。“那个龟儿子呢，还关起的？”

“还关在蜀山堂。”

“你们这些方脑壳，不是叫李二爷给老子沉了吗？”

蔺捷文不吱声了。立在蔺孝廉身后的大管家段宝恒俯身凑到他耳边说：“二爷有些虚火了。说别个是学生娃儿，又不是社会上的倥子（注：袍哥隐语，指没有加入任何袍哥帮会的普通人。），怕水涨（注：袍哥隐语，意即事情败露，引发官司。）。”

“虚火个铲铲！”（注：铲铲是四川话里带有否定意思的后缀词。）蔺孝廉起身往女儿房间走。

重庆的农贸市场让菊香贞子小姐倍感新鲜，在森林般的高楼大厦的空隙间，出现一方自由的、充满活力的天地，让人们在钢筋水泥楼群的挤压下一步就跨进了生活的原真状态中。新鲜的蔬菜水果，活蹦乱跳的家禽，摩肩接踵的人流，精明热情的小贩，讨价还价的喧嚣，还有现烤现做的各种美味小吃，从一碗五味俱陈的小面到色泽油亮的鸡鸭。对从来都是在秩序井然、没有多少人间烟火气息的超市里购物的菊香贞子小姐来说，农贸市场才是人、社会、生活完美结合的自由世界，它把被规范、冷冻、囚禁的生活，暂时解放出来了，把人和真实的自然拉近了。在一个卖草药的地摊前，蔺佩瑶说最近他们家老邓肺热得很，老是咳嗽，她要买些草药回去煎了给他吃。这些草药不是菊香贞子在东京的中医馆看到的那种有剂量、有包装、有说明的中药，而是刚刚从山里采摘来的花草、根茎，看上去像时鲜的野菜。蔺佩瑶对菊香贞子说：

“这个叫丝茅草，清肺热的。还有这个，叫散寒草，去寒湿。老板，你给我一样来两把。”

菊香贞子好奇地问：“你就不去问问医生吗？

蔺佩瑶笑笑说：“我就是我们家的医生。孩子们还小的时候，不是老大病就是老三住院，我们那时哪付得起那么多药费。跟街坊邻居东学一点西打听一点，慢慢的自己就能对付了。喏，你看，这个叫大金钱草，清肾胆热；龙胆草，清肝热；剪刀草，可治口腔长疮；赖革宝草，熬汤喝止咳嗽；那个根状的东西，是淡竹叶的根，可治胃热；这个是麦冬，也是清热的。人的五脏六腑，不是热就是寒，内体一失调，什么病都来了。这些大山里来的草草花花，是吸取了天地之灵气的，人多吃点，有益无害。”