要感谢纳沃纳广场上的《四河喷泉》（Fountain of the Four Rivers in Piazza Navona），维多利亚圣母堂中的《圣特里萨的沉迷》（Saint Teresa in Ecstasy），圣彼得广场上宏伟的柱廊（Colonnade of St. Peter’s Square）以及许多其他艺术和建筑作品，这些都使得乔凡尼·洛伦佐·贝尼尼（Gian Lorenzo Bernini）成为在今天仅次于卡拉瓦乔（Caravaggio）的最受欢迎的罗马的巴洛克艺术名人。每年都有数百万计的参观者了解并爱上贝尼尼在罗马以及其他地方的大量作品。没有一个艺术家像贝尼尼这样，给罗马留下了如此浩大、持久又深受喜爱的标记。而且，在西方艺术史上，贝尼尼轻而易举地就可以跻身所有时代最富影响力的艺术家行列，实际上他做到这一点比卡拉瓦乔容易很多。

然而，尽管贝尼尼的作品影响深远、广受欢迎，却很少有人了解他本人。这是为什么呢？因为在现代的印刷品中，没有地方能够真正找到“这个人本人”。所有关于这位艺术家大量的包括各种语言的参考文献，都没有关注过贝尼尼的私人生活和个人交际范畴。查阅比较流行的（或者不那么流行的）关于贝尼尼的文献，你会发现它们都聚焦在他的艺术作品和建筑作品上（这一点如果不完全绝对也是占主导优势的），他的公开“表现”以及他简历上的其他非个人性的事实—就好像这些就是他生活和身份的全部，就好像这些就是我们要想完全理解贝尼尼及其新纪元性质的艺术创作所需要掌握的全部。而事实却并非如此。

甚至已经推向市场的介绍贝尼尼生平和职业生涯最受欢迎的图书，仍表现为按照年代顺序或多或少技术性地讨论他的作品，而分散插入的传记性资料和社会语境的内容都相对缺乏。最近出现的几部传记，采用的是意大利文和德文，但是它们也没有进行足够的改进。不可否认，第一手资料（包括写于贝尼尼去世前后不久最早的完整“官方”意大利语传记的作者们）让我们很难了解清楚这个人本身。这是因为这些传记或者对这个主题不感兴趣，或者有意向市场推出一个精心构思的、被理想化但却丧失了个性的贝尼尼形象。这第一批写于17世纪的传记（我们仍要依靠这些文献来获取关于这位艺术家的信息）试图售卖的是“天才贝尼尼”的秘密，表现他具有神灵样的灵感与众不同，超越了人类无法逃避的平凡需求、动力及欲望所形成的状态。

而且，在其一生中，非常精警于自我保护的贝尼尼本人一直都极其小心谨慎，守口如瓶，除了在最没有争议的话题上，很少愿意主动表露自己的观点。他从来不把他的想法写在纸上，无论是否涉及他的个人生活，他确实从来不曾这样做过。尽管如此，我们还是可以从官方传记和其他大量的第一手资料（日记、私人信件、新闻公报、外交公文）中筛选出充分的证据，从中构建出这个可以被识辨的人物更加真实的图像。当然，这就意味着我们必须时不时地像侦探一样，去领会字里行间以外的意思，从档案纸页中做出推断。