在洛克菲勒、卡内基和罗森沃尔德的光芒从天际消失之后的几十年里，美国慈善事业的传统以多元化的方式，继续朝气蓬勃地发展着。虽然后来再没有出现过像他们那样非凡的人物，但还是有一批卓越的后继者活跃在国内公益事业的舞台上。他们之中最为出色的，就是玛丽·拉斯克（Mary Lasker）、阿诺德·巴克曼（Arnold Beckman）和沃尔特·安嫩伯格（Walter Annenberg）。

玛丽·拉斯克：文质彬彬而又精力充沛之人

玛丽·拉斯克在1952年丈夫去世以后，就成了艾伯特和玛丽·拉斯克基金会的主席和原动力。她是美国历史上最伟大的六位慈善家之一。虽然她的基金会的基金数额不算多，但由于她非凡的技巧和才能，基金会对国家保健政策的影响之大，超过了美国的其他任何机构。它带动了更多的经费投入医学研究，最终拯救了更多的生命。

拉斯克于20世纪初出生在威斯康星州。她早年作为艺术经纪商，在事业上就很成功。1940年，她第二次结婚，嫁给了芝加哥被人称为“现代广告之父”的富有的艾伯特·拉斯克（Albert Lasker)。夫妇两人都对医学研究有浓厚兴趣。在结婚两年之后，拉斯克先生把他那价值数百万美元的洛德和托马斯公司转让给了他的雇员，使广告界大为惊诧。而他则与妻子一起，成为同心协力推动医疗卫生事业的活动家。

同年，即1942年，他们建立了艾伯特和玛丽·拉斯克基金会，提出了一个雄心勃勃的目标：让公众充分认识到那些能够致命或致残的疾病之危害，以及征服它们的迫切性。他们先从癌症开始。

在20世纪40年代，国内对这些问题的关注和研究正处于低潮。洛克菲勒基金会已经放弃了治癌的项目，说是“无人带头”。美国癌症协会也不曾从其有限的资金中拨出一分钱来用于医学研究。公众对癌症的无知与恐惧是如此严重，以至于连在媒体上提到它都被认为是不妥的。而且，第二次世界大战眼看即将结束，联邦政府已经准备关闭它的主要研究机构“科学研究与发展办公室”（OSRD）了。

拉斯克夫妇没有对此却步，他们发起了最初的冲击。在两年时间内，他们为死气沉沉的美国癌症协会组织了一项筹款活动，筹集了400万美元的研究资金。这在当时确实是一个令人震惊的成绩。他们创造了不少新鲜的手法，如在《读者文摘》上发表文章，让鲍勃·霍普（Bob Hope)一类名人在电台露面讲话，这些都有助于揭开癌症的神秘面纱，并证明广泛发动社会力量向癌症宣战是完全可以办到的。

随后，拉斯克夫妇通过大力加强与充实董事会等工作，重振了美国癌症协会。短短几年之内，它就成了全国领先的义务性保健机构，它所筹集的私人捐款多达千百万美元。

就在此时，玛丽给罗斯福总统写了那封今天已广为人知的信件。她询问总统：鉴于OSRD即将关闭，如何保证在和平时期医学研究能得到持续的支持。罗斯福要求该机构负责人万尼瓦尔·布什（Vannevar Bush)博士认真研究这一问题，由此引出了一篇广受称颂的报告《科学：永无止境的前沿》（Science: The Endless Frontier)，报告中雄辩地列举了政府和医学研究之间长期合作的利益所在。在拉斯克夫妇提出倡议后的三年中，政府每年拨给国家保健研究所的预算从200万美元增至3000万美元；对国家癌症研究所的支持，则由不到50万美元增至1400万美元。

在这一成功的鼓舞下，拉斯克夫妇把眼光投向了更大的目标——改变联邦政府的保健政策和预算中优先考虑的顺序。他们坚信：只有在这些根本变革的基础上，才能够真正向癌症、心脏病、中风、精神病及其他一些主要的致命疾病开战。

拉斯克夫妇推行的策略相当勇敢而且规模宏大。他们也知道要最终实现这一目标必然要付出巨大的代价，但他们完全相信，医学研究能够找出对付这些可怕疾病的办法。