自从1997年《20世纪的设计》首版以来，设计和设计史已经发生了重大变化。由于该书洞明于重要的国际设计论争、设计关注和设计活动，及与之相伴的飞速的社会、经济、文化、政治和社会变革，所以它至今仍旧被世界各地那些想了解这个时期设计的主要变化的人们所广泛阅读，这说明该书是很成功的。我由衷希望该书将为中国读者理解设计提供一个有用且吸引人的视角，它回应了在所谓第一机器时代，第二机器时代和信息时代人们全神贯注于其中的一些重要事务。通过探讨一系列更广泛的关系影响，比如商业和消费，民族认同观念的变迁，跨国公司的兴起，更科学的设计方法，设计管理和全球产品的传播，以及一方面私人和公众将促进设计当做提振经济繁荣的一个关键因素，另一方面也把设计看做营造一个健康的、对社会负责任的社会的基本前提——本书平衡了各种关注。今天，人们越来越注意可持续性在日常生活中的重要意义，随之而来的是，人们加深了对我们和我们所拥有的产品之间的关系的理解。每天，货品都通过在消费者、拥有者和物品之间打造一种更亲近的情感联系，通过延展其生命周期的方式被设计，这些方式对人们已经习以为常的快速的产品废止制度构成了挑战，也为常规的市场创造了新模式。而在任何一种关于20世纪设计历程的理解中，往昔、记忆和遗产的位置，以及它们与当前的关系也是非常重要的。为了更好地获取知识以便增进对消费者的理解，设计史吸取了许多学科领域的影响，其中包括物质文化研究、人类学和人种学。

包括王受之在内，许多作者都指出“中国设计师和建筑师关于西方现代设计和建筑运动的知识是不全面”而且是“片段的”。正如我在绪论中所说的那样，本书是着力围绕着西方工业化世界中的设计展开的，重点强调欧洲那些更繁荣的国家，以及斯堪的纳维亚，其次是远东（尤其是日本，有些内容也涉及韩国）。中国的设计教育正在迅速发展，21世纪初，中国政府也把设计的相关性看做一种促进社会、文化和经济发展的手段，在这种背景下，本书关于设计思考、生产和消费的这个更广泛的框架将会具有实际作用。

在其2010年的论文“设计当代中国：十字路口的民族设计认同”中，加拿大学者黄少仪（Wendy Wong）认为：

作为设计世界的一个新手，中国的设计产业和职业面临着追赶国际标准的挑战……由于整个世界都把中国的崛起看做一种全球的经济影响力，因而中国设计师面临的真正挑战是，他们如何设计一个“新”的中国形象呈现给别人，尤其是西方。

迎接这一挑战的重要手段之一就是发展一种更深入的关于国际设计文化及其在20世纪发展的认识。