这个战略方向，就是从日本本土经琉球群岛直到台湾的岛链扩张线。

琉球，即现在的日本冲绳县，本为中国的属国，自明朝永乐年间便向中国纳贡，长期以来，发挥着中日贸易纽带的作用。由于明朝推行海禁，倾力于大陆经营，拱手放弃东亚海权。日本得以在明朝中后期乘机填补这一巨大的权力真空地带，岛津藩奉幕府二代将军德川秀忠之命出兵远征，依仗武力强行控制了琉球。琉球既不愿意放弃中日贸易纽带的利益，又不甘心于做日本人的附庸，于是就采取了一个非常现实的策略，即同时做中日两国的藩属，同时向中日两国朝贡，但奉中国正朔，以此换来国家的安全与利益。

当时的明清两朝在东亚都处于绝对的强势地位，对于这个偏僻的弹丸岛国，只要名义上奉中国正朔，不在朝贡体系中捣蛋，就是天朝大家庭的好成员。至于它与日本的暧昧关系，倒不妨睁一眼闭一眼。反之，日本同样很重视与中国的贸易，所以日本也不愿捅破这层灯笼纸，甚至支持琉球向中国每两年进贡一次。于是就出现了有趣的一幕：事实上决定琉球王室继承权的是日本萨摩藩，但给予合法地位（即册封权）的却是中国的明清。每当大清使节前来时，日本人就藏起来，并将日本的痕迹想方设法地加以掩盖。大清官员虽然偶尔也会觉察到几分诡异，但终于没有看穿或故意不去看穿其中的奥妙。琉球则“以中国为父，以日本为母，当与中国交涉时使用中国历法，与日本交涉时则使用日本历法”。可是，日本越来越不满足于这种一女两嫁的安排，而急于独霸琉球。只是忌惮于中日实力差距太大，日本才暂时忍耐，静待时局的变化。

这一等就是四个世纪。

1840年，在中国爆发了鸦片战争。14年后，日本遭遇了“黑船事件”。两国相继被迫卷入现代世界体系之中，命运可谓坎坷，但坎坷中透出的却是不同的际遇。

中国市场广大，资源丰富。在强势时固是无限宝藏，但弱势时却不免成为灾祸之源。就像一个破落贵族，已沦入社会下层，无钱无权又无势，偏偏破屋中堆满名贵古董，能不吸引强盗的眼球吗？果不其然，自国门被坚船利炮撞开后，西洋列强为了倾销商品，也为了获取廉价劳力与原材料，像豺狼一样围住弱势的天朝蚕食不已，这是不争的历史事实。

反之，日本市场狭小，资源匮乏，反而救了自己。西洋列强在撞开日本大门后，满足于从彼处获取煤炭、淡水、食物与安全的避风港。这样一来，日本等于是客观上发挥了侵华中转站的作用。借力打力中，维新日本开始悄悄磨剑。

长远目标针对所有强者。

短期目标针对所有弱者。

具体讲，北要控制朝鲜，南要占据琉球、台湾。前者可以让日本制霸东亚大陆，后者则可以延展日本的海权优势。两条战线交相前进，就可以使日本成为一个独特的“海洋—大陆复合体”国家，突破自身的地缘局限性，获得战略纵深，占据资源地带，从而牢牢控制东亚主导权，再以“琉球—台湾”和小笠原群岛两个弧阵为基地，一面向南洋扩张，一面东向挑战西太平洋的霸权。

既然靠外交不能获得满意的利益，那就要出奇制胜。

大清国的麻烦从此开始。