目前流传的陈式太极拳很好地保留了传统太极拳的精华，主要内容包括螺旋缠丝和松活弹抖。传统套路的一路拳以柔为主，柔中有刚；二路拳以刚为主，刚中有柔。总体来说，陈式太极拳刚柔相济，所有的技击围绕螺旋、缠丝、穿透、旋转展开。陈式太极拳的特点显著地表现为螺旋缠丝、大开大合，而杨式太极拳则更多地表现为松柔圆活。

陈式太极拳本身就包含了健身和养生两个方面的东西，它将《河图》、《洛书》之太极阴阳八卦学说和导引、吐纳及中医经络学说相结合，熔诸家之长于一炉创编而成，所以陈式太极拳处处体现了太极文化和太极拳功理法的要求，并包括了套路、推手、器械的丰富构成。

本书介绍的太极十二式，是陈式太极拳入门的技术，以太极十三势为贯穿主线。太极十三势就是“掤、捋、挤、按、采、挒、肘、靠、进、退、顾、盼、定”。

这十三势，分为上肢动作和下肢动作，再简单地说，就是八卦和五行。“掤、捋 、挤 、按、采、挒、肘、靠”称为八卦，“进、退、顾、盼、定”称为五行。八卦的表现是手法，五行的表现为步法，归纳起来，有“胸怀太极，手按八卦，足踏五行”的说法。所以掌握了太极十二式，也就掌握了太极拳的基本骨架。