这样，毛泽东喜欢吃什么菜，就成了身边工作人员观察和研究的重要课题。不管是医生、护士，还是卫士、厨师，都想发现毛泽东喜欢吃什么菜的“秘密”，因为毛泽东从不“点”什么菜，任由厨师去做。但是，大家观察了很久，还是搞不清楚毛泽东到底喜爱吃什么菜。

在一段较长的时间里，因为王鹤滨经常陪毛泽东吃饭，这个观察任务就自然地落在王鹤滨的身上。饭不能白吃，每餐饭后王鹤滨都得向值班卫士或厨师报告自己观察的结果：毛泽东吃了多少饭，哪个菜吃得多些，等等。

一次，值班卫士张仙朋提着撤下来的剩饭菜，拉长着脸对王鹤滨说：“王秘书，上顿饭你说毛主席炒青蒿吃得多，喜欢吃，你看！这顿饭，炒青蒿菜几乎连动都未动！”张仙朋说着，打开木质的提饭盒，让王鹤滨看了看那碟未动的炒青蒿，接着他带着责备的口气抱怨地说：“你怎么观察的呀！”说罢，张仙朋鼓着腮帮子走开了。

王鹤滨知道，张仙朋抱怨自己提供的“情报”不真实，此前厨师老廖也有类似的反映，也怨自己提供的“情报”不确切。王鹤滨也没有搞清楚这是怎么回事，心想，我没有观察错呀，奇怪！

以后经过多次观察，王鹤滨才明白，原来毛泽东吃得多的菜，都是离自己近的“门前菜”，距离远一点儿的就吃得少一些，这与卫士或厨师放菜的位置有关。这样一来哪个菜吃得多些、哪个菜吃的少些，随意性就很大了，所以很难掌握住规律。

王鹤滨认为，如果说毛泽东的饮食习惯有什么特点的话，那就是带有湖南人的饮食习惯。平时，毛泽东主食吃大米多些，几乎每餐都有，有时加点儿白面花卷、烧麦之类，只能说是点心。毛泽东爱吃的，或者准确地说是每餐都有的，就是湖南厨师老廖亲手做的带辣味的腐乳，炒的或炸的辣椒段，是很辣的尖尖的辣椒，而不是辣味很少甚至带点儿甜的柿子辣。炒菜中常有苦瓜、青蒿、空心菜、芹菜，多是些绿色的纤维多的带特殊味道的青菜。

大家知道了毛泽东爱吃“门前菜”，事情就好办多了，厨师可以主动地替毛泽东变换菜的品种甚至口味，而不必担心他爱吃不爱吃。值班的卫士们也不需要每天看着撤下来的饭菜，根据其多少判断毛泽东对饮食的爱好，少了不少担心……

有的人喜欢吃瘦肉因为瘦肉有嚼劲，有的人喜欢吃肥肉因为肥肉香；有的人觉得瘦肉偏硬、难以嚼烂，有的人觉得肥肉腻、难以下咽。可唯独红烧肉这道菜，肉是五花三层，经过制作之后肥而不腻。红烧肉是热菜菜谱之一，以五花肉为制作主料，红烧肉多以砂锅烹饪为主，口味属于甜味。曾有大量文章介绍毛泽东爱吃红烧肉，于是有了“毛氏红烧肉”一说。王鹤滨回忆说，毛泽东吃肉是多样的，自己见到主席吃猪肉通常是肉丝炒竹笋或是肉丝炒青菜、清炖肘子等，“我在他老人家身边工作的时间里，很少见他吃红烧肉，甚至记不得主席是否吃过红烧肉”。

其实，王鹤滨曾向毛泽东建议少吃动物油和肥肉，毛泽东也从未向王鹤滨提出想吃所谓的红烧肉。有关“毛主席爱吃红烧肉”的传说，王鹤滨认为也许在战争年代能吃上一顿红烧肉的确难以忘怀，主席曾向身边工作人员回忆过当年吃红烧肉的感受、提出过想吃的要求，但是自己在主席身边不曾见过他吃红烧肉。1962年春节期间，王鹤滨夫妇去中南海看望毛泽东，毛泽东留他们吃晚饭。卫士李银桥把饭菜端上来时说：“为还苏联的债，猪肉出口了。毛主席指示，不要给他吃猪肉。你们来了，也没有肉吃，但是你们要吃好啊。”