中央党校第一期高中级干部读书班学制半年，在1978年4月30日举行结业典礼。当《实》文在《理论动态》发表时，这一期学员已经结业离校了。中央党校第二期高中级干部班学员在同年6月30日举行开学大会（第一期学制为一年，还在继续学习）。沈宝祥回忆说，当时到中央党校学习的领导干部和理论宣传干部对这场刚刚兴起的真理标准问题的讨论十分关心，不少同志要求介绍这场争论的背景，希望说明这场争论的意义，有些人反映出一种心有余悸的心理。“当时，中央党校领导决定就真理标准问题讨论给学员开课，由吴江承担这个讲课任务。吴江作了认真准备，写了一万两千多字的讲稿，题为‘关于当前的一场讨论’。耀邦同志审阅了讲稿，并写了评语：‘总的来说，很好，很好。支持一切捍卫马列主义、毛泽东思想的畅所欲言、各抒己见的作法。’批注了一些意见，请酌。耀邦的这段批语，既是对讲课稿的评价，也表明了他的立场和态度。”

沈宝祥流水账式的日记1978年8月5日是这样记载的：“上午，听吴江讲课（给一、二部讲实践是检验真理的标准）。”沈宝祥说，这是中央党校第一次开课给学员讲真理标准问题讨论。对这次课，沈宝祥印象很深：这次课针对性强，说理透彻，学员听了这堂课后受到很大的教育和启发，这些内容也必然会很快传到全国各地。

在邓小平、罗瑞卿、陈云等老一辈革命家的有力支持下，讨论逐渐展开，到1978年的8月、9月、10月，一场顺应时代发展、反映党心民意的大讨论在全国轰轰烈烈地展开，为处于徘徊和迷茫之中的中国吹响了思想大解放的号角。这年11月召开的中央工作会议，真理标准问题成了大家议论的热点。随后召开的十一届三中全会，对这场大讨论给予高度评价。这标志着，这场大讨论取得了成功。十一届三中全会以后，又召开理论工作务虚会，进一步分清了是与非。沈宝祥说，从1979年下半年开始，在全国范围内、在广大基层单位，进行真理标准问题讨论的补课。到1981年6月，中共十一届六中全会作出了《历史问题决议》，党的指导思想上的拨乱反正任务基本完成，也标志着真理标准问题讨论的结束。沈宝祥没有想到，这场大讨论竟然前后历时三年多。

沈宝祥在拨乱反正中参与《实》文的修改和编辑，并积极参加这一时期的大讨论，以求是、求实、求真的思想和文风撰写理论文章，有《打开理论工作的广阔天地》、《坚持少宣传个人的方针》、《正确认识个人在历史上的作用》、《用批评和自我批评的方法清理“左”的思想》等三十多篇文章作为《人民日报》、《光明日报》、《解放军报》等报刊的社论、特约评论员文章、评论员文章、观察家文章发表，且多数由新华社转发。沈宝祥说，其中有12篇文章是由胡耀邦亲自出题、审阅、修改定稿的。

中央党校历史上有两度辉煌。一是延安整风，是一次思想大解放，留下了“实事求是”四个大字，成为党的思想路线的核心。二是真理标准问题讨论，是又一次思想大解放，留下了“实践是检验真理的唯一标准”这句话，其精神已经写进了党章，写进了思想路线。沈宝祥说：“真理标准问题讨论推倒了‘两个凡是’，实现了思想大解放，重新确立并发展了党的思想路线（将实践标准写进了党的思想路线），为实现历史伟大转折奠定了坚实的思想基础，而且具有深远的意义。对此，我们大家都会有很深的感受。”