《实》文在《理论动态》的首发，最先推动了真理标准问题大讨论，吹响了驱散禁锢中国人民思想、束缚中国生产力发展的阴霾的号角。1984年，《光明日报》举办优秀论文评奖活动，《实》文这篇当年有“战斗檄文”意义的理论文章获“特别奖”。10月11日，在该报第1版公布了评奖结果，写明《实》文作者胡福明。然而，《实》文与原稿相比已被改得“面目全非”。于是，就发生了作者是谁的争议。《光明日报》原总编辑（评奖时已退下领导岗位）杨西光在11月12日为此专写的一个材料提出：“关于写作的具体发展过程，建议由中央党校和《光明日报》当时参加写作的同志共同座谈回忆，并尽力搜集原始材料。”

1985年1月20日，《光明日报》评论部编印了一个资料集：《关于〈实践是检验真理的唯一标准〉一文写作和发表的经过》。其内容主要是5600字的说明和13个附件，即《实》文的第一稿、历次修改稿和定稿。这个集子对《实》文的作者是这样说的：“胡福明同志是初稿的执笔者，孙长江同志最后执笔完稿。”

据沈宝祥介绍：《实》文的撰写和定稿有一个过程，而且涉及中央党校理论研究室和光明日报社两家，当时又没有著作权的概念，对作者未加明确，再加上一些其他因素，因而事后对文章作者出现不同说法。

孙长江曾将《光明日报》送来的文稿给沈宝祥看，沈宝祥对“实践是检验一切真理的标准”这个题目提出意见说：“一切真理，这个提法不妥。”

稿子修改完后，向胡耀邦送审了两次。第一次胡耀邦在自己的名字上画了一个圈，在第三页改了一个标点，第十页改了一个错字。送审稿退回后，1978年5月5日上午，理论动态组又进行了讨论。作为动态组成员，为了讨论这篇稿子，沈宝祥提前做了充分准备，他专门看了华国锋在1977年5月1日发表的文章《把无产阶级专政下的继续革命进行到底——学习〈毛泽东选集〉第五卷》。在讨论中，沈宝祥认为，这篇真理标准问题的稿子在《理论动态》发表后肯定又要遭到非议。为了堵住一些人的嘴，他提出将华国锋文章中的一句话加进去。大家同意了这个意见。这就是《实》文第三部分第二段开头的那一句：“正如华主席所指出的，‘毛主席从来对思想理论问题采取极其严肃和慎重的态度，他总是要让他的著作经过一段时间的实践的考验以后，再来编定他的选集’。”