许久，那氛围仍淹着孟八爷，老栋也沉默着。隐约的咒声随风飘来。

“我终于明白了，他们为啥信教？”老栋说，“可以让死亡变得庄严。”

孟八爷不语。

老栋又说：“当然，还可以活得安宁。”

孟八爷叹口气，进了洞。浓浓的檀香味扑面而来。鹿卧过的地上，有块显明的印迹。那束草还放在那儿，还有已干的炒面糊。方才，这儿还卧着“神鹿”，现在，啥也没了。才一顿饭功夫，活的就成了死的。浓浓的沧桑涌上心头，他忽然想到自己。别看他正叹神鹿呢，只要一口气接不上，就轮到别人叹自己了。可看到这一点的，有多少人呢？

“你说，命有多长？”孟八爷问。

老栋懵了一下，半晌，才答：“有长的，有短的，不过百年。”

“不对。命不长，只有一口气长。”

老栋笑了，“对。要是今早上，挨呛的那会儿，一口气上不来，就没我了。”

孟八爷叹息道：“那帮打鹿的，咋不明白这道理呢？趁着气没断，好好做些善事，才不枉来这人世一趟。”顿一顿，又说：“其实，我也好不到哪里。早些年，至少有几千条命断在我手里，真鬼迷心窍了。我迷，是我识不了多少字，可那些识文断字定政策的，咋也迷呢？”

老栋应合道：“就是。前些年，把那麻雀，也列入四害，打死的，比那沙漠里的沙子还多。现在，你想找个麻雀，也得拨亮眼珠子寻半天。那虫子，倒铺天盖地了。”

孟八爷闷闷地叹口气，仰脸躺在炕上。

老栋道：“我打了电话，给局里，谈了土登的事，他们要派人来。”“那信儿，究竟实不？”“宁信其有，不信其无。说实话，现在，局里也黑馍馍盖天窗呢，有用的线索不多。有这线索，总比没有好。”

“也倒是。”孟八爷爬起身，从炉上取过茶壶，沏杯奶茶，递给老栋。这茶壶，常在炉上煨着，壶身上还裹了几层棉布，保暖，啥时喝，都有热茶。“要酥油不？”孟八爷问。

“不要，那玩艺儿，喝不惯。……按土登的说法，明天他们来。今夜，我们得找个地方潜伏，等他们上门。好不容易逮个线索，可不能断了。我叫土登的爹妈到别人家避避，以防叫逮了做人质。我看了看，土登家附近，倒有潜伏的地方。今夜，趁黑去，免得打草惊蛇。”

正说着，瘸阿卡来了。一进洞，就叫：“好福气，你们真是好福气。我给你们弄了个鹿脖子。”

“白鹿的吗？”孟八爷问。

瘸阿卡道：“乖乖，那是神鹿，快别胡说。佛爷正念经超度呢，说是要用藏药炮制一下，就供在庙上。这是我另外弄的，叫你们尝个鲜。”他舀瓢水，洗那肉。

“不是说，鹿是山神爷的马，打不得吗？这鹿肉，打哪里来？”孟八爷问。

瘸阿卡神秘地笑笑，“这，你就别问了。也就是我，人家才敢拿出来。”

孟八爷震惊了。看来，这牧民中间，也有偷猎者。瞧，瘸阿卡还庆幸他们的好口福呢。孟八爷长长地叹了气，心倏然阴了。

鹿肉果然很香，锅一滚，香味就溢满山洞了。瘸阿卡捞出几块，取过盐碟，说：“来，嫩些香，再煮就老了。”老栋望一眼孟八爷，笑笑，撕了一块，抹点盐，咬了一口，唏哩道：“香，果然香。”瘸阿卡笑道：“你们是贵客。招待贵客，得稀罕物。吃呀，老崽。”他招呼孟八爷。

孟八爷觉得很别扭，总把这肉和白鹿连在一起，总想到白鹿的哭。一想到保鹿的他们要吃鹿肉，就觉得对不起良心了。任是啥，骗也没啥？骗良心，骗自己，就没啥活头了。

“来，这一块。”瘸阿卡递过一块，“这块嫩。这可是大补呀。”