“壮丽严饰，稀世所有”的华严寺、善化寺，曾经“金铺佛焰，丹漆门楹，供设俨然，粹容赫焕，香灯灿列，钟鼓一新”的气象，已被岁月的风雨带走，但昔日崇佛重教、兴弘三宝景况，尚可通过历史遗存的鉴照，在我们想象中缓缓复原。三世佛并列华严寺殿中佛坛，环绕佛坛，为多尊胁侍菩萨、供养童子、四大天王，众像神情生动，若思若悟。殿中彩塑除少数为明清补塑外，完整保存了29尊辽代塑像。朱弁《西京大普恩寺（今善化寺）重修大殿碑记》摹写真切：脸容庄穆，梵相奇古。慈悯利生之意，若发于眉宇；秘密拔苦之言，若出于舌端。有来瞻仰，莫不钦肃；五体投地，一心同声。

华严寺魁身宽肩、高鼻阔额的塑像，与云冈大佛一样，艺术地保留了草原民族的风采特征。一尊尊菩萨或坐或站，或扬手或合十，举手投足间，张扬着鲜活个性，一扫众多佛殿静寂肃穆气氛和宗教造像的拘囿刻板，使人恍如置身于市井人群之中。其比例之合乎自然，表情之生动世俗，惊美于晋祠圣母殿塑像。

华严寺每尊佛像面部，皆饰以金铜之色，熠熠生辉。颇具情趣和生活化的是，当年契丹妇女妆面，竟也学了佛的样子。张舜民《使北记》：“北妇以黄物涂面如金，谓之‘佛妆’。”宋代彭如砺有诗写道：有女夭夭称细娘，真珠络髻面涂黄。南人见怪疑为瘴，墨吏矜夸是佛妆。

华严寺大雄宝殿与善化寺三圣殿内部结构，采用减去金柱或向前后移动前排金柱的手法，既避免遮挡礼佛视线，又调整扩展殿内空间；善化寺三圣大殿外部两端檐下各出60度斜拱，既承载檐部重压，又极具观赏价值，状如盛夏牡丹，宏大壮丽。均在建筑史上极为罕见，属辽金王朝的独创性贡献。

华严寺殿内后壁“皆置经厨”，经厨之上有天宫楼阁40余间，乃依照辽代实际建筑尺寸样式，按比例缩微而成，雕镂精微，玲珑巧丽。梁思成曾双手合十，赞其为“海内孤品”。殿内彩塑、平綦藻井、内槽彩画，统属辽代重熙年间原物，气韵贯通，至臻至美。

金灭辽的战火，曾将善化寺付之一炬。“天兵一鼓，都城四陷，殿阁楼观，俄而灰之”。楼阁飞为埃坌，堂殿聚为瓦砾。善化寺殿内有一通“金碑”，文理精深，文辞珠玑，珍贵记录了金代于战火之后重建善化寺的来龙去脉。撰者何人？朱弁，南宋大儒朱熹的叔祖父。

“反躬践实，穷理致知，传二程而分流；讲学授徒，著书立说，配十哲之永馨”。朱熹，宋代理学集大成者，程朱理学对中国思想史影响剧烈。其以“万物皆出于理，理为世界之本体”为内核，编织成精密的哲学思想体系。朱熹亦为宋代文学家教育家，多有名言章句广传民间：“半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊。问渠哪得清如许？为有源头活水来；”“等闲识得东风面，万紫千红总是春；”“晚红飞尽春寒浅，浅寒春尽飞红晚；”“一湾流水，半痕新月，画作梅花影；”“立身以立学为先，立学以读书为本；”“自敬，则人敬之；天地变化其心，孔仁成之在我……”

叔侄之亲，青蓝之美，朱弁与朱熹，不啻闪闪映照中国历史天空的双子星座。

宋靖康二年（1127年），灭辽金军顺势南下，直达汴梁，若囊中取物，将北宋两位皇帝徽宗和钦宗唾手俘获，连同皇族后妃300余人一并带回塞外京都。“三十功名尘与土，八千里路云和月”的岳飞，一面壮怀激烈，仰天长啸：“靖康耻，犹未雪，臣子恨，何时灭？”一面扼腕“欲将心事付瑶琴。知音少，弦断有谁听？”（知音稀少倒也罢，最可悲者，乃忠君常被奸臣害。难得有傲骨之士为岳飞墓阙慷慨撰联：青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣；难得秦桧有后代知耻明理：人从宋后羞名桧，我到坟前愧姓秦。）多年以后的辛弃疾，“把吴钩看了，栏干拍遍”，叹“红巾翠袖，揾英雄泪！”金庸小说《射雕英雄传》，借郭靖、杨康之名，告诫后代勿忘靖康之难。