这话传到杨板凳的耳朵里，动心了。他托了梅姨到乔家提亲，想聘乔家一个闺女为妻。送上命帖，生辰八字再好不过了，只是乔掌柜有点担心。虽然杨板凳有兆河渠中上游的渠道和大牛犋，可听说杨板凳兄弟在十年内要给孟家的后代还清三万两银子。眼下天下兵荒马乱，可河套地处偏远天高皇帝远鞭长莫及，灌溉和收成还算稳定。局面总有一天会改变，拿了人家的东西总是要还，万一还不上了可怎么办。可是梅姨巧舌如簧，几笔账算下来让乔掌柜心悦诚服。杨板凳毕竟是义和隆最年轻的东家，一个人说了算，人又忠厚肯干，据说对耕地种田很有一套，是一个精明强干的好把式，这样的后生可遇不可求啊。杨板凳每年的水租和粮租进项至少四千两，还去孟家的三千两，剩下的就是后脑勺上再开个嘴也吃不完，油往油缸里淌哩。挖兆河渠花出去近十万银两，放出去的是一只大母鸡，很快就会孵出一群母鸡来，杨板凳兄弟俩是借鸡下蛋呀。那兆河渠里每年都会流来银子呀我的乔掌柜。

乔夫人有一点不放心是杨板凳只身来到河套，没根没基的，让人心里没底儿。可乔掌柜说，我当初来后套两个肩膀顶一颗脑袋，有什么根基，你还不是看上了我把你的爹娘老子都撂下跟我跑了吗？我们现在缺啥，我让你受委屈了吗？我就喜欢靠本事创家业的男人，杨板凳有一手种地的好手艺，怕什么？家有万贯不如薄技在身，我看这后生行。

人是看上了，可把哪个闺女给杨家呢？乔家夫妇正在百般考虑的时候，梅姨又上门了，苗柜的苗麻钱托她向乔家求亲，想聘乔家的一个闺女为妻。这是一个好兆头，双喜临门。这哥俩好像是为乔家的两个闺女天造地设的。乔夫人似乎只有一点不满意了，听糖公鸡说，这哥俩都和孟家的红格格有染，苗麻钱跟红格格还有了一个孩子，为了争这个孩子两个人反目成仇。可乔掌柜不以为然，他说男人经见过女人才更会过日子，男人生了孩子才能证明他行。乔夫人看得出来，乔掌柜真正看上的人是苗麻钱，苗麻钱聪明过人，开渠看线的本领仅次于王义和。王义和凭啥家财万贯受人景仰，还不是因为精通水利。河套的命脉是什么，是水利，河套什么样的人最牛，擅长水利的人。

梅姨对乔掌柜乔夫人说，二位赶快定夺吧，王家的玉小姐看上了苗东家，王老东家恨不得把这哥俩都招了上门女婿呢。

最后乔家夫妇私下商定，大闺女小香给苗家。小香通情达理，处事周全，过去做后娘也能照应周到。她生性刚毅，极有主见，苗麻钱应该是做大事的人，她嫁过去一定是个好帮手。小闺女小酥给杨家。小酥乖巧伶俐，心地善良，因为全家都宠着她，难免娇气任性，杨板凳敦实宽厚，能够容纳她。

乔家对两个宝贝闺女的婚事很是慎重。乔家还没有通过媒人回话，杨家和苗家就送来了聘礼，表明他们求亲的诚意。杨家送来的是四匹素缎，小酥看了爱不释手，她喜欢绣花，这素缎够她几年绣的。苗家送来的是两匹锦缎，小香用手在上面一摸，就发现里面卷着一个东西，伸进手去，摸出一只巴掌大的银算盘，她没张扬，悄悄收进她的衣袖里。她心里已有七分明白，杨家是冲着小酥的，苗家是冲着她小香的。他们不指明到底向哪一个求亲，是怕一旦被拒绝，就不好再转向另一个了。这兄弟俩真是少有的人精。

因为基本意向已定，乔家就收下了杨苗两家的聘礼，单等中秋节一到，乔家请戏班子到老柜唱堂会，义和隆有头有脸的人都要来，到时候让两个宝贝闺女暗地里瞧一瞧她们未来的女婿再行定夺也不迟。