当时的唐富贵还是个毛头小伙子，自从见了乔夫人，就荒了地里的活计，有事儿没事儿往宝山元跑。乔夫人见了唐富贵总是笑容可掬地说，买点什么？自己吃就买个油锅盔，实惠。给老人吃就买个京点心。给孩子吃就买个糖麻叶。唐富贵紧张得直搓手。乔夫人就说，哦，忘了带钱了没关系，先拿着吃。说着就往唐富贵手里塞锅盔。乔夫人长着一双没有骨头的手，一触着唐富贵，唐富贵就像被烫着一样嘴里嘶嘶地吸气。乔夫人看着他笑出两排石榴子般细碎的牙齿。唐富贵揣了锅盔撒腿就跑，一口气跑回家，把这只锅盔放在寡妇娘的手里。寡妇娘笑得脸上开了老菊花，她说，我守寡守得值啊，我儿子孝顺死我了。可是从此娘喂的两只老母鸡，蛋一脱屁股门儿就不见了。娘说这就怪了，家里什么人都没来过。可她不知道家贼难防。唐富贵每天到宝山元买锅盔，每天给娘吃锅盔必引起娘的怀疑。终于有一天娘把下蛋的母鸡抱在怀里，唐富贵没法偷鸡蛋了。可他也想出了个办法，为什么不做一副货担，当专卖宝山元干货糕点的货郎呢？唐富贵把这个想法对乔夫人一讲，乔夫人说那敢情好，我给你批发价，第一担货给你赊着，你走街串巷地也把我们的字号吆喝吆喝介绍介绍。没想这货郎一干就是十几年，他腿不闲嘴不闲，见啥人说啥话，什么人让他沾上了，总得掏腰包花点钱，所以得了个外号糖公鸡，见谁黏谁。大家跟他开玩笑说，你见天往宝山元跑，老板娘的手你摸过没有。糖公鸡嘿嘿地笑着说，那摸过么。大家问怎么摸的。糖公鸡就放下货郎担比画着说，她往我手里塞油锅盔我说不要不要，就这样。于是大家就笑弯了腰。后来糖公鸡卖货挣了钱娶了一房媳妇，大家问新媳妇和乔夫人比怎么样。糖公鸡慢条斯理地说，吹灭灯么不一样，点上灯么更是不一样。

乔掌柜做的糕点原料精手艺好，做生意又厚道，所以名闻河套。更有名的是他的娇妻一撇腿就给他生下一对双胞胎闺女，娇艳得像两只糖麻叶 （ 一种油糖面食，颜色金红 ）。夫妇俩爱不释手，就用店里最有名的两款甜食“红酥手”和“香塌嘴”取出一个字取了名，大的叫小香，小的叫小酥。小香和小酥转眼间就长成了两只水萝卜，宝山元里整日莺莺燕燕，生意好不热闹。小香聪明绝顶，心比比干多一窍，是家喻户晓的金算盘。她算账不用手里的算盘，用得是脑子里的算盘，店伙计一报数，念得多快就算得多快。小酥伶俐可人，手巧得赛过七仙女，她在各种绸缎上描龙附凤，点上眼睛就能飞起来。乔夫人教两个闺女说北京话。两个闺女说，我们为啥要说和大家不一样的话呢？乔夫人就说，乔家的闺女和义和隆别的闺女不一样。乔掌柜围着娇妻艳女，乐得合不上嘴，他说他的两个宝贝女儿十个小子也不换。可是闺女长到了十六岁，到了说人家的年龄了，乔掌柜夫妇放出话来，宝山元的宝贝闺女嫁人家必须要上无婆婆，家境过得去就行，日子穷富在于人过，可乔家的闺女不能受气。