五

偕行社位于九段的坡道上，它是一幢蛋黄色的两层洋楼，在西式建筑还属于稀罕物的当时这幢楼显得很时髦。

参与偕行社成立的人为数不少，可是实际上在这里工作的旧军官包括小武在内还不满十个人。他们都是在戊辰、函馆、西南等战役中负伤的人员，其中小武年纪最轻。就退役时的军衔而言，比他低的中尉和少尉各有两名，可是由于他们退役得早，如果没有在战场上负伤，军衔自然要在小武之上。因此在这里退役时的军衔几乎没有意义，而是根据授衔的年月日决定上下级排序。

他的工作是图书员，军官们来这里读书的时候由他办理借书手续，这相当于现在图书管理员的角色。虽说是图书，但大多是西方军事学的书籍，其他是国史略、日本外史、政记，夹杂着一些外国的军事学书和杂志。这些书籍虽然市面上也能看到，但是如凤毛麟角，并且价格不菲。

社员即俱乐部会员的军官们，军务之余抽空来这里读读书，在集会所聊聊天，打打桌球，下下围棋象棋。所谓俱乐部，本来是由于一些西方绅士，在家庭生活中对女眷有所顾忌而为清一色的男人聚集在一起随心所欲地消遣而设立的娱乐场所。不仅是会员，甚至这里的工作人员原则上都不能是女性。从这个意义上来说，日本的男性是无须设立“俱乐部”的。总之，偕行社是当时新的军官们耳闻目睹了西欧式的俱乐部而创建的。

随着来偕行社上班，小武便搬出了叔叔家，在上野谷中一带租了一套独门独户的房子。这套房子不大，只有两间六张榻榻米大小的房间和厨房及洗碗池。一个男人居家过日子很费事，所以他找邻居点心店的女子帮助做家务。

回东京以后，小武的生活曾一度杂乱无章，来偕行社上班以后生活又恢复了平静。他和当时的官员一样留着胡须，身穿立领的制服。这件制服衣袖长得晃荡，明显地让人看出没有手臂，所以回东京一直没有穿过。进了偕行社以后没有必要藏着掖着，来这儿的军官看见他袖子短缺的右手臂，一定会向他行注目礼以示对战场上挂彩伤员的尊敬。

小武来偕行社三个月过去了。9月24日，西南战争以城山之战降下了帷幕。士族们发起的这场最后的反叛中，西乡军纠集了三万兵力，征讨军出动了五万八千兵力。随着这场战争偃旗息鼓，明治政府确立了统治地位。凯旋的部队纷纷返回东京，于是加入偕行社的会员增多了，集会所随之也热闹起来。

聚集在这里的军官中有些是小武的熟人，大都是时隔半年或一年邂逅，他们一门心思地谈论在西南战争中立下了什么战功或者得到了什么赏赐。

“你在哪儿挂的彩？”

“植木坡。”

“是吗？那里也打得很激烈啊。”

听见小武的答话，几乎所有的人都眼睛为之一亮。作为熊本城救援最大的激战地这个名字无人不知。亮出自己负伤的地点就能得知这个男人的勇猛程度，小武充分地感受到了中山所说的那种不是军队胜似军队的热烈氛围。

秋天到了，晴空万里。早晚凉意袭人的时候小武的残肢就隐隐作痛，不过创口并没有什么异常。为了御寒，他在残肢上缠上棉花，外面又用绷带紧紧包裹住，采取了保温措施后手臂就不再疼痛了。

这一年的十一月中旬的某一天，卫兵来告诉他有一个叫寺内的男子来见他。

“寺内？”叫这个名字的只有那个临时医院的病友。

“那人缺了一个手臂吧。”

“手臂？齐全的呀。”

“什么？齐全的？穿的是便服吧？”

“不，是肋骨服。”