六

偕行社的会所会员与日俱增，热闹非凡。于是军官们希望能在会所举办宴会，提供餐饮服务。偕行社就这个问题研究认为，为了军官们更好地休养生息，提高将来重新奔赴战场的士气，提供饮食是迫不得已的事情。

如果要提供餐饮，必须在现有人员的基础上增加厨师、勤杂工、清洁工等。因此又从社会上招聘了十多个人，小武被推选为这个部门的主管。这项工作不同于单纯的会所，包括财务、接待、烹饪在内等一系列生疏而棘手的内容，中山秘书长对小武的无所不能的才智大加赞赏，才特意对小武委以重任的。

在当时除了日本酒以外，西洋酒也开始博得一部分人的青睐，继大阪的啤酒厂之后，在札幌也正在建造一家新的啤酒厂。食品方面同样如此，随着牛肉的普及，洋点心、面包、水果等也开始趋于大众化。

“统统都给我拿上来，越多越好。”

军官们个个趾高气扬，而且手头阔绰。他们大吃大喝自然不在话下，讨论问题也是激情四溢，常常争得面红耳赤。

虽说是餐饮部门的主管，可是小武自然不必到现场事必躬亲，但作为主管，对宴会申请单、采购费必须一一过目。

“我终于堕落成一个商人了吗？”会场的喧嚣声传到了他的房间里来，小武看着账本，不知不觉地感到孑然一人的孤独。

“寺内怎么样了？”他本想把寺内遗忘掉，可是情不自禁地想起了他，“今天还在习志野奔跑吗？”这时骑兵队卷起的滚滚尘土、士兵的吼叫声又浮现在他的脑海里。

“自己又不是军人了，现在想这些有什么意义呢？”小武定睛看着账本，似乎要拂去这一刹那的思绪。账本上面写着“牛肉十贯”“啤酒两打”等字样以及一排排细小的数字。脑子再走神，现实的工作是要把账本查完。别小看这个偕行社，如果只是炫耀自己过去的荣光，而不具备处理事情的能力和对外打交道的能力，这样的军官就会逐渐地沦为一个窝囊废。

新开设的西式餐厅得到了相应的好评。每逢聚会，军官们都是坐着，所以对他们来说，站着一边吃喝一边交谈的形式很受欢迎。

偕行社本身是陆军省包办、陆军卿兼任社长的组织，自然无须像民间的公司那样考虑经营得如何、利润多少，所以说容易也容易。可是在当时对西方了解甚少，所以要把五花八门的西式菜肴搬到餐桌上并不是如现在想象得那么简单。

小武偷闲找来一些关于晚宴的西洋书籍埋头苦读。当时西式的宾馆只有位于筑地舟坂町的筑地宾馆一家，帝国宾馆还在建造。小武是凡事都一板一眼的性格，在西洋的知识方面也是出类拔萃的，所以对偕行社来说，他成了一个不可多得的人才。

明治十四年的春天，小武家第二个孩子诞生了，老大是女孩儿，这回是个男孩儿。随着新生儿的问世，家中突然间变得热闹起来，可是小武却无心享受天伦之乐。

“我想回到军队里。”他还没有完全割舍这个梦。

“那家伙回得去，我为什么回不去？”想到这里，小武顿时悔恨得难以自拔。

前不久寺内于明治十二年二月晋升为陆军少佐，同年二月被授予准六位的官位，并且于明治十四年末升为军官学校学生司令。

自从在偕行社重逢以来，小武和寺内没有照过面。上次是寺内主动找上门来的，按道理小武也许应该回访他一次，论工作寺内不知比自己要繁忙多少倍。