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那时我已从远东回来，刚好在伦敦待了一段时间。事情过了两周后，艾略特某天早上打电话给我。听到他的声音并不奇怪，毕竟他老爱抓紧度假季节的尾巴来英国玩乐。他说布雷德利太太和伊莎贝尔也一道同行，问我傍晚六点能否去喝杯酒，她们会很高兴见到我。他们下榻的当然是克拉利奇饭店，离我住的地方并不远，我便沿着公园街散步，穿越梅菲尔区安静肃穆的街道，抵达克拉利奇饭店。艾略特照例住在套房中。房内镶着棕木壁板，宛如雪茄盒的材质，感觉低调奢华。我跟着门房进门时，只见到艾略特单独一人，布雷德利太太和伊莎贝尔上街去买东西了，随时都会回来。他告诉我，伊莎贝尔和拉里解除婚约了。

对于不同场合的应对进退，艾略特有自己固守传统的浪漫看法，因此看不惯这两个年轻人的作风。拉里在解除婚约第二天来吃午餐也就罢了，但举止竟也一如往常，依然亲切专注，开朗且不失认真，对待伊莎贝尔的态度仍像朋友般亲昵。他看起来既不尴尬，也不心烦或难过。伊莎贝尔同样没半点失意，似乎愉快得很，笑得很轻松，还跟众人嘻嘻哈哈，看不出来才刚做出足以冲击往后人生的重大决定。艾略特被弄得摸不着头绪，就他听到的聊天片段来看，他们似乎无意取消已安排好的约会。因此，他一找到空当，就找露易莎谈这件事。

“这太不像话了，”他说，“他们既然没了婚约，就不可以两个人到处跑，拉里应该懂这点分寸才对。况且，这样只会挡了伊莎贝尔的桃花。英国大使馆那个小伙子福瑟林厄姆，摆明了欣赏她。他衣食无缺，交友广阔。如果晓得伊莎贝尔现在单身，八成就会积极追求她。我觉得你应该跟她好好谈谈。”

“我亲爱的弟弟，伊莎贝尔都二十岁了，总是能不温不火地要我别管闲事，我也拿她没办法。”

“露易莎，那就是你没把她教好，再说，这件事本来就该你来管。”

“就这件事情来看，你跟她的观念肯定不一样。”

“露易莎，我的耐性可是有限的。”

“艾略特，假如你有个年纪相仿的女儿，就会发现她比小牛还要倔强。至于想了解她在想什么，我看哪，你还是当个头脑简单的老糊涂吧，你在她心中的形象就是这样。”

“但是你跟她聊过了吗？”

“我是有这个打算，但她反倒取笑我，只说没有什么好说的。”

“那她有没有生闷气？”

“我也不晓得，只知道她吃得好、睡得好。”

“哼，等着看吧，如果你继续放任他们搞下去，说不定两个人哪天就私奔结婚去了，把大家都蒙在鼓里。”

布雷德利太太忍不住笑了。