现在朝廷风平浪静，死一般的沉寂。苏东坡携眷离开京师之时，仁宗治下的名臣都已罢官，散居各地。欧阳修在安徽阜阳隐居，苏家好友张方平住在河南的淮阳（陈州）。

子由前一年就被指派为淮阳州学教授。子由很有特点，他不像哥哥固执，总是坚持操守，明哲保身，找一个安全而淡泊的职位，陪某一位大学者安居。日后张方平辞官，搬到商丘（当时叫南京或南都），子由也被派到那儿任职，后来几年内苏东坡来往京师，路上总是到张方平家小住，向他求教，情同叔侄。此后数年，司马光和吕公著一直在西京洛阳，过着隐居的生活。吕诲病重将死，临死前献上一道谜题给皇帝猜。

臣本无宿疾，偶值医者用术乖方，妄投汤剂，率任情意，差之指下，祸延四肢，寖成风痹，遂难行步。非只惮跖戾之苦，又将虞心腹之变。事已及此，为之奈何？虽一身之微，固未足恤。其如九族之托，良以为忧。

贤德的老宰相富弼还不能平安隐居，因为发放“青苗”不力，他被贬为亳州太守。他大胆上书给皇帝说：“此法行，则财聚于上，人散于下。”王安石的手下邓绾检举富弼，说他阻挠新政，富弼就被削去一切荣衔，调往另一地区任太守。王安石还不满意，他向皇帝说，富弼的罪状有如“四凶”，如果只削去他的官衔，如何阻吓其他奸邪之辈？皇帝没有听信王安石的话，容许富弼继续担任小官。富弼前往新任所，路过南都，顺道拜访张方平。

这位老宰相懊恼地对张方平说：“知人难。”

“你是指王安石？”他的老友说，“我觉得了解他并不难。当年我和他一起负责地方考试，他推翻了一切规矩。于是我把他调离，此后再没和他来往。”老宰相惭愧不已，继续上路。晚年，他常盯着天花板，默默叹息。

苏东坡正要离京，京里发生了一次暴动。保甲法在前一年冬天施行，新兵留在村内受训。京师附近的村民怀疑训练的用心，以为朝廷马上要派他们到北方打仗，就示威抗议。官方叫农民自备武器（其实只有弓箭）也是暴动的原因。父子相拥而泣，有些村民割腕断指，逃避征召。这次暴动使王安石失去了最后一个朋友韩维。韩维是该区的太守，他把暴乱的情形上报朝廷，要求训练延缓到农民收割后再说。于是，韩维也被免职了。

一次明明白白的天谴，加上一位“安上门”小吏的告发，王安石终于垮台。熙宁六年（1073年），西岳华山发生山崩。皇帝惊慌失措，照规矩迁居到另一座宫殿，以示尊敬上苍，同时改吃粗陋的餐食。熙宁六年（1073年）夏天到熙宁七年（1074年）春天，久旱不雨，皇帝很担心，不知如何是好。他问王安石，王安石说：“水旱都是天灾。尧舜时代也有水旱。我们只要继续行善政就成了。”

“我怕的就是这一点，”皇帝说，“怕我们行的不是善政。我听到不少人埋怨商税。朝中每一个人都听到了，连皇后和太后都知道。”

另一位大臣冯京也在场，他说：“我也听到了。”

“我什么都没听到，”王安石说，“冯大人听到怨言，是因为不满的人都拥在他身边。”

现在，一个担当重任的小人物出场了。他就是画灾民图的“安上门”小吏郑侠。他献上新政灾民拴着铁链砍树、赚钱还公债的画轴，还附了一张短笺给皇上。

窃闻南征北伐者，皆以其胜捷之势，山川之形，为图来献。料无一人以天下之民质妻鬻子，斩桑伐枣，拆坏庐舍，流离逃散，遑遑不给之状，图以上闻者。臣谨按安上门逐日所见，绘成一图。百不及一，但经圣明眼目，已可流涕。而况乎千万里之外，有甚于此者哉！如陛下观臣之图，行臣之言，十日不雨，即乞斩臣宣德门外，以正欺君谩天之罪。

郑侠　上对

皇帝把卷轴带入寝宫，拿给皇家的人看。太皇太后先开口说：

“听说助役金和青苗款害苦了百姓。我想我们不应该变更祖先的遗制。”