这可以解释为什么法王亨利四世要在里昂的圣让首席大教堂迎娶来自佛罗伦萨王族的王后玛丽·德·美第奇了，教皇约翰二十二世也在这里加冕。里昂大主教享有首席大主教的地位，因而他的座堂冠以首席大教堂的名称。这座位于索恩河畔斑驳古老兼具罗曼和哥特式风格的首席大教堂，已有近千年历史，而其建造时间更长达三个世纪。这或许可以理解为什么里昂的丝织工人织成一块路易十四的装饰挂毯要花费二十年时间了。

作为“第七艺术”的电影诞生于里昂，是偶然，或许也是偶然中的必然。从地理到历史的混合性，造就了里昂开放、自由与包容的习性。19世纪末，正是法国社会各种思想交汇激荡、艺术活动异常活跃的时代，那种深具创造力的环境，使得艺术家能自由地发明观看世界的新方式。而对细节的完美追求，让身处里昂发明和工业生产氛围的卢米埃尔兄弟，在无意识中超越美国、英国、德国的同行，发明可以进行商业放映的电影机，从而名垂青史。不仅仅是发明的技术的成功，更有卢米埃尔兄弟“大胆的写实主义”带来了美学上的真实，使得电影这一门新的艺术形式，很快便如火如荼地燃烧到新世纪的旷野上。

圣让首席大教堂的对岸，隔着索恩河，就是白莱果广场，它是欧洲最大的净地广场，被称为“美丽的庭院”，用红土铺就，与里昂老城的红色屋顶相得益彰。广场中间，一座高大的太阳王路易十四的骑马青铜雕像，是最重要也几乎是唯一的装饰。广场周围是19世纪的建筑，有着欧洲最长的商业步行街，奢侈品牌名店林立。一群群鸽子起起落落，生动着广场的景致。

白莱果广场的东面，跨过罗纳河就是里昂的新城。这里有法国中部唯一的摩天大楼，以及法国最大的城市公园提德多公园。国际刑警组织总部就在这里。

2011年，奥利维埃·马夏尔的新片《里昂黑帮》上映。他被认为是梅尔维尔黑帮片的继承者，而从影之前他本身就是一名警察。他的前两部作品也讲述了警察的故事，但《里昂黑帮》将镜头对准了他们的对立面。影片有成为一部法国版《教父》的野心，但马夏尔认为自己并不是在美化六七十年代的黑帮，相反，表现了黑帮中所谓神圣不可侵犯的男人情谊只不过是一种幻觉而已。

这是里昂的另一面。19世纪时里昂曾多次爆发工人起义。这里不仅盛产柔软的丝绸，也有一身的血气与傲骨。第二次世界大战期间，里昂是法国抵抗运动的中心之一，1941年创建了抵抗运动宣传报纸《解放报》。

抵抗运动领袖之一的马克·布劳契1886年出生于里昂，年轻时先后在巴黎和柏林学习。第一次世界大战期间，布劳契被征入伍，战争结束后在斯特拉斯堡大学教授中世纪历史。20世纪30年代，布劳契被巴黎大学索邦神学院聘为教授，先后发表了研究专著《国王和奴隶》及《封建社会》。布劳契是当时法国历史学界研究中世纪历史的泰斗，他的一些著作如《历史学家的手笔》和《封建社会》，在他去世后曾多次再版。

1942年，身为犹太人的布劳契参加了法国抵抗组织，并很快成为一个组织的领导者。1944年6月16日被捕后，他遭到酷刑拷问，但闭口拒不合作。几天后，恼羞成怒的盖世太保将他和其他二十七名抵抗运动成员一起枪杀于里昂郊外。

《小王子》的作者圣·埃克苏佩里，1900年出生于里昂。身为飞行员的他，在第二次世界大战期间以四十岁高龄加入法国空军。1944年7月31日，圣·埃克苏佩里在最后一次执行前往法国南部的侦察任务时，飞机钻入云端后神秘消失了。同年8月，盟军解放了巴黎。