垂帘之举，本非意所乐为。惟以时事多艰，该王、大臣等不能无所禀承，是以姑允所请，以期措施各当，共济艰难。一俟皇帝典学有成，即行归政。王、大臣仍当届时具奏，悉复旧制。

紧接着，又以皇帝的名义颁发了一道上谕，代表这个小男孩感谢两宫皇太后听政，承诺他一旦成年，将尽力服侍，以报慈恩。

当时对行政程序安排如下：两宫皇太后每天在偏殿共同主持朝会。朝会上，除所有朝廷大典之外，皇帝的叔祖父和四位叔父都免行“叩首”之礼，以间接地表示皇帝对长辈的尊敬。

两宫皇太后接受摄政权时，皇帝给她们赐封了尊号。头衔中的每个字代表每年从公帑中赐拨十万两白银（即时价两万英镑）。于是母后皇太后以尊号“慈安”而闻名，叶赫那拉氏则成了“慈禧”（慈爱与吉祥），前者为东宫皇太后，后者是西宫皇太后。在此后各个时期，尊号上又加了荣耀之字，每次加两字，于是在慈禧七十大寿时，她成了十六字尊号的骄傲拥有者。那一次，她谦和地拒绝了光绪皇帝（未经提示）要给她加封的四个字。慈安在有生之年一共获得了十个字；两位女士都在三十寿诞时得了两个字，在同治皇帝登基时各得了两个字，在他去世前为报答她们在其患天花期间“调护朕躬”各得了两个字，在她们四十寿诞时又各得两个字。慈禧在五十大寿时加了两字，光绪大婚时加了两字，六十大寿时又加了两字。走到生命终点时，慈禧完整的官方尊号便不易记住了，是为“慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后”。

听政之初，取悦并迁就恭亲王是适合叶赫那拉氏的做法。因此，慈禧与共同听政者一道，授予他“议政王”的头衔，并下特旨令他的“亲王”衔（这是先皇授予他的）成为世袭罔替?。恭亲王请求免加第一个头衔，两宫皇太后一再郑重坚持，后来的事实表明，她们当中的一位确实无需顾问。由于恭亲王多次请免，两宫就世袭头衔做了让步，但说好了要在更合适的时机重提此事。叶赫那拉氏在她感恩的情怀中，忘不了恭亲王在热河为她扮演的勇敢角色，作为报答，将其女儿收养为大公主，准许她乘黄轿。这位格格对慈禧影响很大，尤其是在末期，在1900年帮助端郡王和义和团首领时表现得非常突出。

慈禧听政之初对许多行政常规程序一无所知，只能摸索着穿行于党派政治和外交事务的迷宫之中，担心自己年轻而缺乏历练，她自然要依赖于先皇之弟的成熟智慧，对他言听计从。但随着时间流逝，她眼界渐广，见识加深，她那专横独断的本能便逐渐显露，对忠告和约束日益不耐其烦。凭借对历史的钻研和自身的聪颖，她对用人和处理国务有了自信，先前受她欢迎的指导如今令她生厌了，最终变成了碍手碍脚。她生性专横，她这种女人在已有主张的事情上不容别人干涉，而恭亲王那一方面，其自傲和自主的脾气一点也不比慈禧逊色。当年轻的叶赫那拉氏开始表现出摒弃其忠告的倾向时，他无意于掩饰自己的不快，双方关系迅速地紧张起来。由于慈禧不再费心隐藏怨恨，恭亲王逐渐采用一种政策，怂恿其同事东太后采取较为独立的姿态，这一招肯定会在宫内制造敌意与摩擦。关于官员的任命，这在中国是掌权者的主要目标与特权，他也习惯于通过直接与各省串通，不与叶赫那拉氏通气，提拔并保护自己提名的人。这一时期诸多事件的目击者记录了他们的印象：恭亲王在两宫皇太后听政之初对她们的态度就有些傲慢，总是强调其位置与其服务的重要性，在一次朝会上，他甚至放肆地告诉两位皇太后：多亏了他，她们才能有今天的地位，此话慈禧大约不会忘记，也不会原谅。