在军机大臣召对时，两宫皇太后习惯于坐在一个高台上，各就自己的宝座，紧靠前方悬挂一袭黄绸帘子，因此军机大臣们看不见她们。两宫按照他们的资历顺序依次召见，恭亲王第一个觐见，因其职位是“议政”。台子上，在两宫身边，站立着她们的侍从太监，这违反了朝廷的家法。太监们习惯于通过帘子的折叠处窥视，仔细观察觐见官员的举止，不放过失敬或违礼的蛛丝马迹。严格地说，任何官员，不论级别多高，未经当值太监总管传召，都不得进入宝座殿内，但恭亲王认为自己凌驾于这样的规矩之上，可以不宣而入。他还有其他违礼之举，当皇太后陛下阅历增加时，都一一向他指斥。例如，他答复两宫皇太后的指令（总是由慈禧发出）时会提高嗓门，有一次，他甚至胆敢要求慈禧重复刚说过的话，假装自己没听明白。简言之（史家说），他的态度暗示着僭越的平等，这是年轻皇太后的自尊心无法容忍的。他住在宫外，能与各方面的中外官员自由沟通，自然容易阴谋对付她，为所欲为。另一方面，慈禧可能想象到了并夸大了阴谋，因为她所得到的信息几乎全部来自太监，因此自然会夸大到令人恐慌的程度。不用怀疑，她逐渐开始相信恭亲王有可能在挑战她的权威，于是她决定要向这位亲王证明：他的地位和权利完全依赖于自己的善意。

她继续留心机会，耐心地等待时机，直到垂帘听政的第四年（1865年4月），时机终于成熟了。有一天在召对时，也许是瞬间的心不在焉，也许是逞强，恭亲王竟然站了起来，因此违反了原本是为了保护君主不会受到突然袭击的基本礼节。太监们立即禀报了两位皇太后，于是慈禧大声呼救，喊道：“恭王图谋不轨，危及两宫！”侍卫们冲进来，恭亲王奉令立即离开现场。他刚走，两宫皇太后就颁布一道上谕，声称恭亲王企图篡夺皇权，总是高估自己对国家的重要性。于是他被罢黜了议政王之位，解除了军机大臣及宫内的其他要职，就连外交部或称总理衙门领班大臣的职务也被革除。“其作为有负两宫皇太后之倚任，”上谕称，“于大臣之遴选，公然任人唯亲，其谋篡之意，须严加遏止。”（此诏未能找到原文，此为译文。——译注）

然而一个月之后，慈禧认识到她自己的地位也并非稳如泰山，她对这位权势王爷的处理，在朝廷与各省引起了许多非议，于是她以自己和共同听政者的名义发布一道懿旨，将之称为说明之诏，既为保全自己的面子，也为稳住局势。在这份文件中，她居功不小，称颂自己人格与德行的力量，说她为了国家利益而严待近亲，还指出，当宗室成员自行其是时，对他们的任何不当纵容，如历史所证明的一样，容易陷国家于毁灭性的纷争。她因恭亲主对皇上失敬而对他行使惩戒的真正目的，是为了挽救他本人，使之避免其蠢行所带来的直接危害。但现在御史和其他大臣吁请宽恕他的过错，皇上不会不同意法外施恩，事情既已辨明，恭亲王着复归总管之位，仍领班总理衙门。恭亲王之所需，实为礼仪上之诫勉，如今他既已醒悟，皇太后也就打算既往不咎，想必他已懂得，今后当益加尽力尽忠，以报答两宫皇太后的慈恩。