那时候，朝廷从南方各省征收的巨量贡品首先要由李莲英经手，他的寓所里堆满了龙袍、贡缎和其他值钱的东西。进贡来的所有金银，皇太后分享一半，太监们分走五分之一，余下的交给荣禄用于军事，以及作为他自己的报酬。太监们在西安与开封所办的差事油水如此之大，李莲英竭尽所能劝阻老佛爷返京，极力恐吓她，预言外国列强会施加报复。不过，李莲英的动机不单纯是唯利是图，因为毫无疑问，在很长一段时间内，他完全相信自己的名字就在公使团的“黑名单”上，而这件事值得给予充分的考虑。他指示二总管崔太监每天从京城向他报告最新动向，直到庆亲王在奏疏中提出了保证，他才恢复勇气，不再阻止朝廷回京。他对皇太后改革政策最终采取的妥协态度，多半是他从荣禄那里接受的忠告所造成的，后者强烈地敦促他收敛反动的意见和暴烈的脾气。

全国向西安朝廷进贡的银子超过五百万两，各省贡银的额数是互不相干的。总管太监负责监管贡品账目，老佛爷的另一名宠侍，一名姓孙的太监，则是他的副手，这位孙太监的贪婪和“勒索”的恐吓手段，与他的头儿相比，几乎不相上下。有一次，湖北负责进贡的官员把银子交给内务府，孙太监用杆秤称量。他说重量不足。解银官说：“不可能呀，湖北的每一个银锭足有五十两，不可能出错的。”孙太监傲视着他，说道：“你解过几回贡银？你懂不懂宫里的规矩？”解银官吓坏了，但仍坚持说一切不会有错。孙太监怒道：“那好，你是说老佛爷的秤有假吧？”他正要殴打这位倒霉的官员，老佛爷本人听到了这番争吵（她住所的院落很小），走了出来，令孙太监把贡银搬进她的房间，她要亲自称一称。她说：“最近的确有很多短斤少两的情况，我这些太监的差事就是不让我受骗。”解银官告辞了，一副垂头丧气的模样，出门的路上碰见了内务府总管继禄对他说：“我们都知道你受了委屈，但你不要在意。这些太监最近油水太少，因为老佛爷对他们盯得很紧；你得体谅他们，他们在京城里损失了很多。”

广州进献了二十四样贡品，但太监们发挥他们的主动性，为了勒索慷慨的赠予，拒收其中的九款贡品，于是押解官大为惶恐，唯恐老佛爷指责他私吞贡品。这是太监们为了自己的利益勒索贡品的最常用的手段之一。另一个办法是以皇太后的名义进行大规模的采购而拒绝付款。西安甚至全省的百姓因他们的劫掠而处于水深火热之中，尤其因为当时的陕西省已因长期干旱而处于饥荒的初期。据岑巡抚的账簿记载，一斤面粉要卖九十六文，一只鸡蛋卖三十四文，一斤猪肉卖四百文，而鱼则几乎买不到，这些价格约相当于华南通行价格的六倍。