许多太监似乎以羞辱皇帝为乐事，给他找一些小麻烦，往往刺激他爆发易起的怒气。有一封来自西安行在的信函，记载了皇帝陛下脑子似乎有点小毛病，因为他和小太监们一起玩捉迷藏一类的愚蠢游戏，以此打发时间，直到皇太后过来打断他，于是他马上躲到角落里，闷声不响。游戏之余，在被激怒的时候，他会听任自己大发雷霆，把家用的陶器砸向其侍从们的头。对这些记载必须慎重看待，因为总管太监和保守党人经常散播这种消息，以损毁皇帝陛下在外部世界眼中的形象。

如上所述，在朝廷于1902年西狩回銮之后，李莲英对皇太后的影响，总而言之是比以前更大了，他对所有的宫内事务都有最高的控制权。不过，他遵照皇太后的榜样，彻底改变了态度，宣称改革的必要性，甚至表示赞成皇太后批准立宪案，只是由军机处和他本人对这个方案做了若干修改。人们不止一次听见他以通常那种亲密的口吻跟皇太后开玩笑，预言皇太后将会皈依基督教。他说：“老佛爷，咱们都成假洋鬼子啦！”

尽管年事渐高，体弱多病，李莲英仍然坚持不懈地捞外快，抓住大管家的特权不放，利用他的权力，不择手段（其手段很多），极力维护宦官制度和他本人的地位。1901年，陶模——已故的两广总督，曾递呈一份著名的奏疏，声称：鉴于后宫嫔妃人数已大大减少，应以宫女取代太监。李莲英成功地设法阻止了这份奏疏呈达皇太后之手，直到他采取了有效的措施，阻止皇太后接受这个提议。

从那以后，对宦官制度的抨击，以及有关马上要废除太监的传言，曾反复地出现，但太监们的影响并无减小的迹象，而像陶模那样无畏正直的官员在官僚群体中只是凤毛麟角。纸上的改革措施为数不少,这些措施只是预测在未来某个不确定的日期，将会出现克己复礼的局面，而对时局举足轻重并有助于保守势力牢牢把握权力的是，本土的新闻媒体已不再如从前一样坚定独立，完全堕入了官方的控制，而维新派的声音，一度揭露太监和国家腐败的其他原因，如今在这片国土上已淹没无闻了。