我们在河里游泳来着，菲尼解释道，然后又摔跤来着，然后是人人都想看的日落，然后有几个朋友必须去看看，有事情要谈——他东拉西扯，他的声音一会儿高亢，一会儿急转而降，好似发自那颤动着的音箱。他的眼睛时不时睁大，发出绿色的光亮，穿过房间。他站在阴影处，背对着明亮的窗户，浑身上下散发着一股被阳光炙晒过的健康。看得出来，当普鲁多姆先生看着他，听他口若悬河胡诌乱扯时，他那原本严肃的表情迅即消失了。

“如果你们不是在最近的两个星期中已经九回没有吃饭的话……”普鲁多姆先生突然插话道。

但是菲尼抓住了时机。这并不是因为他想使这回没吃饭的事情被宽恕——他对宽不宽恕根本不感兴趣，假如惩罚是以某种新奇和未知的方式进行的话，他倒很乐意接受。他抓住时机，是因为他看出，普鲁多姆先生满意了，情不自禁地被说动了。这位教师暂时放下了自己一本正经的架子。很有可能，菲尼亚斯再努力一下，一种单纯的、无拘无束的友谊就会在他俩之间涌动起来，而这种涌动正是菲尼生活的动力之一。

“真正的原因是，先生，我们只是必须得从那棵树上跳下来。您知道那棵树……”我晓得，菲尼清楚，假如普鲁多姆先生停下来想一想的话，他肯定会想明白，从树上跳下来甚至比没吃一顿饭更为不可宽恕。“自然了，我们必须这样做，”他继续说，“因为我们全都在准备上战场。如果他们把征兵年龄降到十七岁怎么办？过了这个夏天我和吉恩就都该十七岁了，这个夏天是个非常合适的时间，因为新学年刚好开始，该归哪个班级一清二楚。莱珀·莱佩利尔已经十七岁了，如果我没弄错的话，本学年结束之前，他就可以参军了，所以，他完全应该在更高的年级，他现在本应该是四年级，希望您明白我的意思，那样他就要毕业了，准备应征入伍了。但我们是没有问题的，我和吉恩都完全没有问题。毫无疑问，无论是现在要我们上战场还是将来要我们上战场，我们都务必符合条件。这完全是一个生日的问题，除非您想弄得更确切，那就要从性的观点来看它了，我本人还从没这样看过，因为那是我老爸和我老妈的问题，我从没觉得自己想要过多地考虑他们的性生活。”他所说的话都是大实话，也都是真诚的；菲尼一向是想起什么就说什么，如果这会使听者震惊，那么他反而会感到更为惊异。

随着一声令人惊异的大笑，普鲁多姆先生松了一口气，他凝视了菲尼一会儿，事情就这样过去了。

这就是这个夏天老师们想要对待我们的方式。他们似乎在修正自己通常的态度，不再像以往那样没完没了地指责。而在冬季，大多数老师则都用怀疑的态度来看待任何涉及一名学生的出格之事，似乎我们所说的任何话、我们所做的任何事情，都很有可能是非法的。现在，在新罕布什尔六月这些晴朗的日子里，他们显现出了缓解之意，他们似乎相信我们有一半时间是听他们话的，只有另一半时间在试图糊弄他们。可以觉察出一丝容忍的意味；菲尼断定，他们在开始表露出值得赞赏的成熟迹象。

这在一定程度上是由于他的所作所为。德文学校的老师们以前从未遇到过这样一个学生，他既镇静地无视校规，又迫切地想成为优秀生；他似乎真心地深爱着这个学校，可一旦破坏起校规来，却也是任何人都无出其右的；他是个模范男孩，却能面对受罚若无其事。老师们放弃了对菲尼亚斯的管教，于是也就放弃了管教我们大家。