在19世纪中叶之后的德国文化背景中，鉴于瓦格纳损害了人们对美学角色习以为常的期待，使他长期成为令人不愉快的人物。他反复煽动好斗情绪，而人们通过以下方式表达这种好斗情绪：形成一股由漫画、论战、嘲讽文章、讽刺、讽刺性模仿作品组成的史无前例的潮水，还从来没有哪一位艺术家遭遇到这种规模的潮水。在德国以外的其他国家，尽管人们对瓦格纳的研究也完全具有强烈赞成和激烈反对的特点，这种研究因为与其人格的“人性的，太人性的”距离更大，所以表现出来的好斗特征也少得多，恰恰因为如此，在法国文学和英国文学中，人们对瓦格纳的研究会涌现出远比在德国更重要的文学批评的现象。

瓦格纳对现代音乐产生了巨大的影响，与之相比，他对欧洲文学的影响也几乎毫无逊色。倘若没有理查德·瓦格纳的影响，早期的现代文学就很难成为事实上的现代文学。假如我们罗列出其作品或多或少受到瓦格纳深刻影响的作家的名字，那么，我们就会得到从1850年到1930年欧洲文学有代表性的一幅全景图。这种作用的大都市是巴黎，“19世纪的首都”（瓦尔特·本雅明语）。1884年，爱德华·迪雅尔丹创办了《瓦格纳杂志》（Revue Wagnérienne），文学上的“瓦格纳崇拜主义”（Wagnérisme）运动要把这份杂志当成有代表性的机关报。这场运动从夏尔·波德莱尔开始，经过斯蒂芬·马拉美和保尔·维尔兰，到罗曼·罗兰、保尔·克洛岱尔和马塞尔·普鲁斯特。在英国（尤其在爱尔兰）文学中，瓦格纳的影响从威廉·莫里斯，到奥斯卡·王尔德、萧伯纳，再到詹姆斯·乔伊斯和弗吉尼亚·伍尔芙。在意大利文学中，瓦格纳影响了阿里戈·博伊托和加布里埃尔·邓南遮，博伊托是瓦格纳作品的翻译和宣传者，他与瓦格纳本人有联系；邓南遮是下一代作家中最热情洋溢的瓦格纳预言家。在德语区中，显而易见，重要的、文学上的瓦格纳崇拜主义的少数可以与上述英国、法国、意大利文学相媲美的例子，主要出现在这些作家的作品中：他们以法国文学为标准，或者干脆以罗曼语族国家的文学为标准，比如尼采、胡戈·冯·霍夫曼斯塔尔或者托马斯·曼（带有一定限度的）。