瓦格纳基本保留了戈齐的悲喜剧的情节。但瓦格纳的作品与戈齐的作品最重要的差别是，瓦格纳修改了变形主题，他对这种修改颇感自豪。在自传性的辩解著述《致我的朋友们的一份报告》（Eine Mittheilung an meine Freunde, 1851年）中，他对此这样写到：“一个仙女为了得到她所爱的男人而放弃长生不老，她只能通过满足苛刻的条件，才能赢得尘世的特征，假如她在尘世的恋人满足不了这些条件，她就会面临最严酷的命运威胁。”然而，对她的恋人来说，这种考验太难了。接着，戈齐笔下的仙女就被变成一条蛇，只有恋人的亲吻，才能使她获得解放，挣脱魔法；瓦格纳按照他自己的话修改了这个结尾，“变成了石头的仙女只能通过恋人充满思念的歌唱挣脱魔法。” 把人变成一块石头或者一座雕像，这是一个古老的神话主题[后来，霍夫曼斯塔尔在他的歌剧脚本和童话《失去影子的女人》（Die Frau ohne Schatten）中再次涉及了这个主题]。然而，通过音乐赋予一座雕像生命，这提醒人们注意莎士比亚的戏剧《冬天的故事》（The Winter’s Tale）的结尾，瓦格纳肯定了解这部戏剧。在莎士比亚的这部戏剧中，在利翁替斯的眼前，被他误认为是他妻子赫美温妮的雕像——实际上是她本人——在音乐声中又恢复了她作为人的原型。赋予雕像生命的主题主要与古希腊的皮格马利翁的神话联系在一起，这位雕塑师如此痴迷地爱上了他塑造的一个雕像，以至于维纳斯为了他而赋予这尊雕像以生命。这个主题传统在瓦格纳的《仙女们》的结尾与俄耳甫斯的传说中，允诺了一个具有高度象征意义的联系：俄耳甫斯凭借他的歌唱不仅驯服动物，而且还使石头与树木活动起来。阿林达尔成为一名艺术家，他借助音乐的力量使他所爱的、僵化成雕像的女人挣脱魔法。

是的，我拥有众神的力量！

我了解优美声音的威力，

凡人拥有的神力！

你，炽热的爱，思慕与渴望，

到底在这些声响中使石头解除魔力。

这是关于幽灵世界的一个形象的童话，这个形象渴望成为一个人，并且愿意为了获得人间的爱，而放弃自身的永生不死。此外还有幽灵世界与人类世界之间悲剧性的相遇的主题，这些都构成了以下浪漫主义歌剧的核心主题：E.T.A.霍夫曼的《温蒂娜》（Undine,1813——1814年）和理查德·瓦格纳的《罗恩格林》。还有海因里希·马施纳的《吸血鬼》（Vampyr, 1828年）和《汉斯·海林》（Hans Heiling, 1833年）也属于这个系列。

考验这样一个人的爱情：他因为一个几乎难以实现的戒律而与一个幽灵联系起来，这是瓦格纳的浪漫主义歌剧《仙女们》、《漂泊的荷兰人》和《罗恩格林》的共同主题。在《仙女们》和《罗恩格林》中，考验的核心是，禁止提问：人不应该探究进入其领域的非尘世生命的秘密。瓦格纳大概也知道，这也是一个古希腊的主题：我们想想宙斯和塞墨勒、阿莫尔和普绪喀。在瓦格纳的残篇《铁匠维兰德》（Wieland der Schmiedt）（1849——1850年）中，这个主题再一次出现于边缘地位：国王桑是里希特阿尔本人的王侯，他以天鹅的形象接近了施万希尔德的母亲，与宙斯接近丽达一样。他们在一起生活了三年，“直到母亲在愚蠢的热情中，迫不及待地想知道，她的丈夫是谁，而丈夫却禁止妻子提这种问题。这时，这位里希特阿尔本人的王侯，作为天鹅，穿过湖水，游走了。”在此，塞墨勒、丽达和普绪喀神话的主题与《罗恩格林》的主题交叉。