李湛猎狐喜欢挑灯夜战，他认为这样才能显示他的箭法高超。当时他一箭射出，没射到狐狸，反倒射在跟班太监刘克明身上。刘克明曾经被穆宗鞭打过，对此事很是记恨，现在又无端被射了一箭，顿时起了歹意。他暗中联络了一群太监，准备在李湛不注意的时候发难，除掉这个皇帝。太监杀皇帝这事放到别的朝代有些匪夷所思，但在晚唐几乎成为惯例了。王守澄能够杀宪宗，刘克明为什么不能杀敬宗呢？刘克明这群人还知道“一朝天子一朝臣”的古训，杀一个皇帝还能再扶植一个皇帝，如果另立新君成功的话，他们不但能逃脱弑君的罪责，还能成为下一朝的“从龙之臣”。

醉酒之后的李湛去更衣，刘克明和同伙趁机熄灭灯火，摸黑干掉了一直欺侮他们的皇帝李湛。杀人之后，刘克明等人想马上立绛王李悟为皇帝，成为新朝的掌权宦官。他们紧急召唤翰林学士路隋起草诏书，假传李湛遗诏，说要把皇位传给自己的叔叔李悟。可他们这群人毕竟没经验，他们把王守澄等大太监排除在外，等于给自己下了一道催命符。

王守澄等人在朝廷的势力根深蒂固，不是一批小太监能比拟的。他们得知穆宗的死讯之后，做了两手准备：一是火速派人将李湛的弟弟江王李涵迎进皇宫；二是派神策军诛杀刘克明等人。李湛死了，刘克明等作乱的太监也都伏诛了，李悟更是倒霉，只不过被太监们提名当皇帝，实际上连龙椅都没挨着，就被砍死在乱军之中了。

两天以后，十八岁的李涵在太皇太后的扶持下登基，更名李昂，是为唐文宗。裴度成为大唐最高摄政，韦处厚当选为新一轮宰相。李昂不像父亲李恒和兄长李湛那样喜欢玩乐，但他志大才疏，不可能承担起中兴大唐的重任。一个曾经辉煌的王朝在逐渐陨落，臣强主弱已经无可避免，臣子之间的争斗厮杀更是加速了唐王朝的灭亡。

李昂刚刚登基的时候还有点雄心壮志，打算完成爷爷李纯未竟的事业——中兴大唐。他一上任就革除了李湛在位时的不少弊端，诸如遣送三千多名宫女出宫、释放皇宫豢养的鹰鹞猎狗、裁减皇家歌舞团的人数、减少球场的支出等，让一些心向朝廷的大臣看到些许希望。他还一改李湛不爱上朝的习惯，每次朝会都早早到来，询问政事，久久不肯散朝。朝野上下一致认为，明主出现，大唐的太平日子快要到了。

熟悉本朝历史的李昂认为，祖父之所以能让大唐出现短暂的中兴局面，得益于他身边有李吉甫、李绛、武元衡、裴度等能文能武的人才，再看看自己身边，几个宰相都不堪大用。韦处厚本来不错，可他在当上宰相的第一年就因病去世了。曾经帮助刘克明起草诏书的那个翰林学士路隋入相了，但李昂不喜欢他，一想起他曾经劝自己的叔叔李悟登基，就打心眼里讨厌他。裴度倒是在朝，可是老爷子侍奉过三代君主，现在已经是“廉颇老矣”，李昂急需年富力强的宰相辅政。

太和三年（829），也就是李昂继位的第三年，裴度向李昂郑重推荐了李德裕。自从李逢吉当宰相时被排挤出京之后，李德裕一直担任浙西观察使。穆宗曾经想重用李德裕，但碍于李逢吉的压力没敢用；敬宗也曾感念李德裕的劝谏之情，想重用他却没来得及用。眼下文宗需要文武兼备的人才做宰相，李德裕是最合适的人选，再加上老臣裴度的推荐，李德裕要是再当不上宰相，老天爷都要为他叫屈了。