“说起这个法案，真是令人气愤，我不知道国会那帮家伙是干什么的，竟然能让这样的东西通过。”斯威尼太太狠狠地说，差点把口中的腌肉吐到丈夫脸上。

“是啊……”霍华德太太深有同感地附和道，“夫人，你知道罗斯福在国会答辩中怎样比喻，他说邻家房子起火，要先借水龙带给他，而不能先收费再借。他还说，美国必须成为民主国家的兵工厂。”

“乖乖，这家伙想干什么？我认为他不是在借给他们水龙带，而是汽油，以便让火烧得更旺。”

“这的确是个问题，我们自己的事已使我们焦头烂额，现在又有了这么多棘手的事情。”斯威尼先生忧心忡忡地说。

“不要谈论这些大事了，快吃饭吧！一会儿，我们还要再去品茶呢。”哈维微笑着对大家说。

霍华德洗了一个长得不能再长的澡。他把身体全部浸泡在水里，只让头部露出水面，以便能够使自己自如呼吸。除了周围镶着瓷砖的墙壁，他没有其它景色可看。在灯光照射下，它们看上去有些微微泛黄。所以，很快他就厌倦了。可这并没有影响到他的心情。其实，他身体并不脏，今天早晨，在圣迭哥他已经洗过了。但是，他待过的任何地方，无论是学校、舰艇、基地和旅馆中都没有这里那种惬意而舒适的感觉，仿佛幼年时在母亲的怀抱里那样。

不知过了多久，一个半小时、两个小时，或者更长。他才慢腾腾地从浴盆里站起来，把头伸到淋浴的喷头下，然后用干毛巾把身体擦干，在镜子前驻足了一会儿，用“吉列”刀片修正了腮边的胡须，它才刚刚露出一点苗头，他不愿意留胡子，尤其现在这个年纪，他希望自己看上去更年轻一些。他刷了牙，一边吹着口哨，一边穿上浴衣，最后关上灯，出了浴室。

在灯光的指引下，沿着走廊，他朝自己的房间走去。他尽可能地放轻脚步，以免把家人惊醒。路过父亲房间时，他看见房门仍虚掩着，一束灯光从门缝里泻出来。他在门口站定，思考了一会，才下定决心，在门扉上敲了几下。

“请进。”父亲的声音从里面传出来。

虽然开着灯，但门口处仍相当幽暗。法兰绒质地的窗帘已经拉上了，但有一扇窗户仍微微开启着，风从那儿吹进来，鼓动窗帘像一张船帆。他闻到一股丁香花般的清香，它是从摆放在桌上的茶杯发出的。父亲坐在椅子里，手里拿着放大镜，正欣赏着他带回的那只中国花瓶。

“吉姆，从哪儿搞到它的？”一见到他，父亲就兴奋地问。

“夏威夷的一个集市上。”他简捷地说。

父亲狐疑地看着他，脸上露出难以置信地表情。

“那个中国人说，它以前是皇宫中的珍品，由于战乱，才流落民间。” 霍华德解释说。

哈维·霍华德面色凝重地点点头。

“父亲，你认为他说的是真实的吗？”