“好像就是它。”

“那么我们明天就去看这部电影，顺便去……”科尔说。

科尔伯父晃动着手中的酒杯，眼睛从一个人身上转到另一个人身上，问：“年轻人，明天有什么安排？”

“特克斯要去车站接他的母亲和妹妹，”霍华德答道，“我和伯特要去山下的唐人街，看望几个朋友。”

“晚上去我那里吧！让我们好好玩一玩，毕竟……一年后，我们才能再见面。”

“您住在旧金山？科尔先生。”

“不。但我在电报山有一套住宅。有时候，会过来住几天，旧金山是个美丽的地方，不是吗？”

“对，我们明天一定去拜访你。科尔先生。”

“就这样决定了，”他看着特克斯·希尔。“带上你们的家人和朋友，让我们过一个快活的夜晚。”

经过5个星期艰难的海上旅行，1941年9月1日，他们抵达了缅甸首都仰光。大部分队员们情绪低落，身心疲惫，已经临近崩溃的边缘，再也没有开始时的豪情和美妙幻想，只剩下彷徨、焦虑和对未知未来的恐惧。

但伯特、特克斯和雷克托还是十分兴奋，尤其是雷克托，他终于踏上了梦想中的国度——缅甸。一路上，他把吉卜林那首《曼德勒》已经背诵了无数次，现在却默默无言了，他全神贯注地凝视着窗外耸立在山谷中的佛塔、隐现在绿树丛中的木屋和一片接一片未开垦的田野，仿佛一个盯着圣诞礼物的孩子般贪婪，甚至伯特、特克斯与他讲话，也只是心不在焉地应付着。

抵达下榻的明托大厦旅馆，正是黄昏时分，城市十分寂静，街道上除了偶尔驶过一辆英国皇家军队的汽车以及为数不多的行人外，就再也寻不到什么有趣的景色。

他们洗漱完毕，雷克托迫不及待地提议去闹市逛一逛，伯特感觉有点疲倦，想休息一会儿，但碍于朋友的情面，还是跟着下了楼。

在旅馆的大厅里，出乎意料地与几个先期抵达的队员相遇，几个人又惊又喜，霍华德拉着一个老相识，激动得有些语无伦次：“快讲讲基地那边的情况吧！”

那些人低着头，耸拉着肩膀，像一些斗败的公鸡。

“转过头，回家吧！”霍华德的那个老相识说，“我们被骗了，合同上说只是对付日本人的轰炸机，只有防御任务，没有夜间飞行。这些都是他妈的假话！我们不但要与日本战斗机作战，还有其它五花八门数不胜数的事情，我们不是来保护滇缅公路，而是来送命的。” 

“东吁基地简直就是一个地狱，”另一名队员补充说，“炎热会扒你一层皮，但更可怕的是那些小虫子，如果不是到这里来，我做梦也想不到这世上会有如此多奇怪的小东西，我认为他们应该派一些昆虫学家来，而不是像我们这样的飞行员。”

“它甚至比纽约的下水道还要肮脏！”