埃德蒙·斯宾塞出生于伦敦，先后在泰勒商人学校及剑桥的彭布罗克学院读书，并在上学时期展露了他的文学才华。此后，斯宾塞来到英格兰北部，并在那儿与罗萨林坠入了情网。但这段感情最终以分手收尾，斯宾塞将失恋的哀痛写进了《牧人月历》。

斯宾塞在好友西德尼的帮助下，结识了不少上流人士，其中包括伊丽莎白女王一世的宠臣莱斯特伯爵。在莱斯特伯爵的帮助下，斯宾塞来到爱尔兰，成为威尔顿格雷勋爵的秘书。1586年，斯宾塞因为在工作方面的出色表现而获得英国政府的奖励——位于爱尔兰的基尔格尔摩城堡及其周围的迷人景区。当斯宾塞与伊丽莎白结婚时，他写出了他们婚礼中最美的一首赞美诗——《新婚喜歌》。

1598年，爱尔兰人民发起了反抗英国的民族起义，住在爱尔兰的斯宾塞也惨遭殃及。他的古堡被起义者烧毁。为了躲避灾祸，斯宾塞带着全家人仓皇逃回英格兰。

虽然逃过了这场灾难，但这件事仍给斯宾塞留下了严重的精神创伤，致使他再也无法胜任任何工作。斯宾塞不得不靠酒精来麻醉自己。第二年，斯宾塞在威斯敏斯特的一个酒馆买醉时不幸身亡。

斯宾塞的理想主义，对美的热爱以及精美优雅的诗文韵律使他成为“诗人中的诗人”。在不少英国批评家眼里，斯宾塞是英国最伟大的诗人之一，足以与他并肩的，只有莎士比亚、弥尔顿与华兹华斯等人而已。

斯宾塞的作品特点

作品以长诗见长，并在其中注入崇高的道德纯洁性和严肃性。诗歌中，使用各地方言和已经被废弃的词汇，构建出完美的韵律、罕见的美感、奇妙的想象，同时，这些词汇也使其作品具有浓郁的乡土气息。

斯宾塞的代表作《仙后》

在这部诗作中，斯宾塞创作了十二个各具不同美德的英雄，并将他们分别安置在全诗的十二卷本中。这十二位英雄先后在葛罗丽亚娜的旨意下，踏上各自的历险征程。征程中充满了龙、女巫、施了魔法的树、巨人、角斗的骑士及城堡。而与仙后陷入情网的亚瑟是这所有英雄中的英雄，他拥有所有十二种美德，并与这十二位英雄一起经历磨难，成为全诗的一个整体线索。

这是当时最伟大的史诗之一，全诗充斥着来自古希腊、古罗马作品和意大利、法国等国浪漫传奇中的人名、地名。这些因素使该诗具有浓烈的历史和文化情调。在这首以激烈的战斗和忠贞的爱情为主旨的史诗中，斯宾塞塑造了他理想中的、遵守道德规诫的绅士或贵族。