1628年11月30日，约翰·班扬出生于英国贝德福德郡附近，他的父亲是一名补锅匠。因为出身贫苦，班扬并没有得到什么正规教育，但这并不妨碍班扬非凡想象力的形成。

十六岁时，班扬参加了克伦威尔旗下为了议会而战的军队，与保皇派的军队之间爆发了一场内战。通过这场战争的洗礼，班扬对战争进行了深入的思考。班扬将这场具有宗教和政治双重性质的战争，在他的《天路历程》中的几个有关战争的场景中艺术地反映出来。

1653年班扬加入了不奉国教的新教会。五年后，班扬成为牧师，开始传教生涯。查理二世复辟后，王室重新成为英国的统治者，随之而来的是对英国国教的绝对效忠。议会也从支持清教徒转变为支持国教。这样，国王和议会基本上达成了共识，承认英格兰教会为英国唯一的合法教会。议会规定，只有接受英国政府的管理，并在英格兰教会登记的注册牧师才可以领取布道许可证，进行合法布道。

在这种情况下，新教会的处境日趋艰难。但班扬仍坚持四处传教，一次，当他在一家农场进行布道的时候，警察以无执照布道的罪名将他逮捕。在审判时，班扬拒绝发誓永不传教，为此，他付出了十二年牢狱之灾的代价。

1672年，为了复兴罗马天主教，新国王决定释放所有持异见者，企图让这些持异见的不同团体之间产生更多的纠纷，逐步削弱彼此的势力。在这种背景下，班扬也获得了释放。三年后，班扬再次因相同的原因被捕。在此期间，班扬写下了代表作《天路历程》，该书于班扬获释后的1676年发表。

1688年，班扬因冒雨前去劝说一位父亲与被赶走的儿子和好，而得了重感冒，不幸因此病逝。

班扬的作品特点

以《圣经》为范本，以细致的观察，生动的文笔展现了当时的生活场景，这使得作品虽然通篇充满寓言，但并不抽象，充满生活气息。提出人们应该遵从《圣经》中提到的条律生活，并否定了教会对圣经的解读。宣扬了“人只有通过自己的精神奋斗才能获得最终的救赎”的观点。在传达这一观点时，因为生动的叙述和鲜明真实的情节，而没有让人感到艰涩高深，每一个读者都可以享受到阅读的乐趣。

班扬的代表作《天路历程》

该书以寓言方式，讲述了一个虔诚的基督徒从充满堕落与邪恶的世界到天国城的历程。

书的第一部分讲述了一名基督徒在传道者的指点下，逃出了即将遭遇焚毁的城市，前往天国，为自己和他人寻求救赎。在去往天国的路上，基督徒遇到各种凶险、诱惑，并在这个过程中学会了如何克服困难，抵制诱惑。最终，基督徒成功地到达了天国，天堂之门为其打开。

作品的第二部分，讲述基督徒的妻子“女基督徒”和孩子们在一个叫作“无畏”的人的指引下，前往天堂朝圣的过程。他们一路上遇到的艰难险阻与基督徒遇到的如出一辙，唯一的不同在于，在第一部中，基督徒是独自一人完成了旅途，而在第二部中，前往天国道路上的这个团体逐渐壮大。

故事教导人们遵循基督教教义的同时，还紧扣时代的脉搏，告诉人们通过不断挑战自身弱点，抵御外在的邪恶来获得救赎。

该书通过丰富的想象和生动有趣的记述，不失教义地传达了“生命与旅程”这一隐喻的主旨。本书也因此被认为是英文作品中最成功的宗教寓言。