1660年，丹尼尔·笛福生于伦敦一个卖肉商人的家庭，虽然没有上过大学，但他在一家不信奉国教的学院中受到了良好的教育。年幼时，笛福便经历过瘟疫和火灾，以及母亲去世等各种灾难的打击。毕业后，笛福在教堂任职，二十岁后开始了他不成功的从商生涯。

1688年，笛福开始撰写政治小册子，因其揭发当时社会的黑暗，而屡遭政府的镇压，甚至被捕入狱。这些文章给他的生意和人身都带来了灾难，笛福只好转向小说创作，并因《真正的英国人》的出版而有幸与英王威廉三世成为朋友。威廉三世去世后，笛福创作了《消灭不同教派的捷径》，被当局关押了六个月，后在辉格党首领哈利的干涉下，才获得了释放。

后来，在哈利的帮助下，笛福创办了集政治与文学于一体的期刊《法国时事评论》（该刊于1713年停办），并亲自撰写期刊上的所有文章。

1719年，笛福创作了他的第一部长篇小说《鲁滨孙漂流记》，该书出版后大获成功。后来笛福又创作了：《辛格顿船长》《摩尔·弗兰德斯》《杰克上校》《罗克萨娜》《鲁滨孙漂流记》第二、第三部，以及描写1664到1665年大瘟疫的《大疫年日记》。但这些小说并没有将他带入当时有名的文人圈内。他所获得的名声和财富在他经商失败所欠下的债款面前仍十分无力。因此，笛福的晚年都是在贫困中度过的。

笛福被称为英国启蒙时期现实主义小说的奠基人，被誉为“英国与欧洲小说之父”。

笛福的作品特点

作品生动地反映了人为了自己的生存和发展，在与大自然和社会环境的斗争中所表现出的自立、勤奋、耐心、坚韧、节俭。因为作品生动地再现生活中的细节，因此，虽然故事具有传奇性，但仍十分可信。同时，作品根据情节的需要，不时改变语言风格，以符合大众的口味。作品对中产阶级的勤劳和坚强进行了赞扬，同时也对清苦人民表达了深深的同情。

笛福的代表作《鲁滨孙漂流记》

鲁滨孙是一个一心开拓、不安于稳定的人，因此，他离家出走，出海闯荡。在一次海难中，他来到了一座荒岛上。在那里，他靠自己的双手和头脑不仅活了下来，还打造了一个世外桃源。在岛上，鲁滨孙从一群来到岛上的野人手中救了一个叫“星期五”的土著人，两个人结下深厚的友谊。此后，鲁滨孙继续了他冒险的生活，并最终得到了可观的财富，成功回国。

小说描写了天真无邪的少年鲁滨孙在受到了无数坎坷的磨炼后，成长为精明而饱经沧桑的成年人的经历。其中，鲁滨孙与恶劣的大自然和残酷的生存环境间的斗争，是小说中最精彩的部分。

小说中，鲁滨孙代表了一个典型的英国18世纪中产阶级人士。在与自然环境作斗争的过程中，他勤劳、忍耐，具有惊人的毅力，并在困难面前永不低头，这些中产阶级的良好品质得到了充分的展现。

鲁滨孙是帝国缔造者的原型，是殖民者的先驱。他在岛上生活时，所体现出的人类的力量和清教徒的毅力，是他活下去的条件。从这方面来看，鲁滨孙也代表了每一个努力改造、利用大自然的普通人。

小说歌颂了18世纪西方物质文明的胜利以及人类征服自然的理性力量。