1667年11月30日，乔纳森·斯威夫特生于爱尔兰都柏林的一个英国家庭，家庭社交范围很广，但没有什么财富。在他出生前七个月，他的父亲便去世了。在叔叔的资助下，斯威夫特一直念到大学毕业，就读于都柏林三一学院。

大学毕业后，斯威夫特为一名远亲——退休的外交官威廉·邓波儿爵士做了十年的私人秘书。在此期间，斯威夫特博览群书，并将他原本笼统的思想进行了系统的梳理，同时，斯威夫特也发掘了自己写讽刺散文的天赋。从邓波儿爵士与许多著名政治家交往的过程中，斯威夫特认识到了政治世界里的各种阴暗面。结束了秘书工作后，斯威夫特回到家乡当了一名牧师。

1704年，斯威夫特针对宗教和学术界的腐败出版了两篇犀利的讽刺小品文：《一个澡盆的故事》《书的战争》。这两篇作品奠定了他在讽刺作品中的地位。后来，斯威夫特卷入了伦敦辉格党与托利党之间的党派斗争，最终受到托利党首领的器重，担任了该党《考察报》的主编。

政府为奖赏斯威夫特的功绩，指派他成为都柏林圣帕特里克大教堂的主教，由此他又成为一名受欢迎的牧师，同时，他积极支持并投入到争取爱尔兰独立自由的斗争中，成为爱尔兰人民反抗英国统治的领袖。

晚年的斯威夫特将自己大部分的积蓄用于各种慈善事业，并为弱智者盖了一所圣帕特里克医院。同时，斯威夫特遭受到病痛的折磨，以致头昏耳聋，而他可交往的朋友甚少，加之亲人去世，这使他的晚年生活十分孤独。因此，他更加痴迷于写作，借此打发孤寂的时光。

1745年10月19日，斯威夫特辞世，葬于圣帕特里克大教堂。

斯威夫特的作品特点

作品对人性的理解十分深入透彻。斯威夫特认为人性永远有着严重的瑕疵，虽然通过启蒙，人性会有所改善，但要想使人脱胎换骨是很难的。在这种想法的影响下，其作品提倡的不是谴责，而是采取行动改良人性与人为的机构，但时常还是会流露出绝望与愤懑。

作品用词简单精准，行文朴素，没有复杂的句子。善于营造严肃、客观、公允的气氛，从而使讽刺更加尖锐辛辣，令人信服。

斯威夫特的代表作《格列佛游记》

主人公格列佛是一名在船上工作的外科医生。在一次海难后，他接连来到四个不同的岛国，分别是：岛上居民只有六英寸左右的利立浦特岛；国王身高有六十尺的巨人岛；与世隔绝，充满各种不规则事物的勒皮他飞岛；由马统治的高度文明，没有贪婪，没有欺骗，没有战争，没有陷害，就像生存在幻境中似的慧骃国。慧骃国的族民因为排斥人类的“撒谎”和“贪婪”，所以格列佛并不受欢迎，不久便被驱逐了。

在海上，格列佛得到一个商人的帮助，终于回到了英国。虽然被慧骃族驱逐，但格列佛十分向往和喜欢这个国家的良好品质，所以回国后，格列佛对人类也开始厌恶起来。最后，格列佛买了两匹马，天天与他们相处以度晚年。

该书共分为四卷，对当时的英国乃至欧洲在社会、政治、宗教、哲学、科学以及道德等生活的各方面作了最有效、最辛辣的批判与讽刺。它具有重大的社会意义，同时对人性的探索与揭示也是深刻的。

作品的四卷构成了一个有机的整体，四卷之间有着相对的独立性。同时，每一卷与其他三卷互为补充，对所表达的人性和社会生活的各个方面进行了充分的展现。