1707年，亨利·菲尔丁出生于英国西南部格拉斯顿伯里附近的一个贵族家庭。他曾在著名的伊顿公学读书，在那里，菲尔丁博览古典文学著作，培养了超凡的鉴赏力和理解力。此后，菲尔丁进入荷兰的莱顿大学学习，但因与父亲闹翻，父亲决定不再资助他的学业，这使他不得不退学，早早地开始了自立生活。

菲尔丁在二十二岁时开始戏剧创作，并用了八年的时间创作了二十五部戏剧，均遭禁演。后来，他拥有了一家属于他自己的小剧场。他的戏剧作品多为喜剧和讽刺剧，针砭时弊，嘲讽的对象多为政府及其官员们，尤其是首相沃波尔。因此，菲尔丁得到民众的喜爱的同时，也免不了遭到政府的憎恨。

1737年，议会通过了“政治审查制度”并予以实施，封闭了大批剧院，菲尔丁的剧场也没能幸免，他的戏剧创作生涯便就此结束了。三年后，菲尔丁获得律师资格，并被录用。但这份工作仍不足以让他养家糊口，为此，菲尔丁又担任了三家刊物的编辑，并开始了小说创作。

1748年，菲尔丁成为伦敦威斯敏斯特区司法行政官，对社会的各个方面都有了深入的了解，为他的小说创作提供了丰富的素材。六年后，菲尔丁因病去世。

菲尔丁一生穷困，因而对穷苦的人民极为同情，在作品中，对社会不公及政治腐败进行了大力抨击。因菲尔丁为现代小说模式的创立作出了很大贡献，他被一些人尊为“英国小说之父”。

菲尔丁的作品特点

菲尔丁是第一个在理论与实践上创作了“散文体滑稽史诗”的作者，并为现代小说确立了结构与风格。小说情节既保留了古典作品中壮观的史诗风格，又对现实生活进行了客观真实的描述。作品语言通俗流畅，对生活的刻画生动而活泼，句子富有逻辑性和韵律性。作品里的情节充满悬念、巧合，结局出人意料，但故事的发展却又合情合理，均是水到渠成，顺理成章，毫无雕琢的感觉。

作品通过引人入胜的对话使笔下的人物个性鲜明，有趣的同时也富有生活感。在真实地展示现实生活的同时，作品也不时用夸张的语言描写那些平凡、愚蠢，有时令人觉得可笑的人，从而把现实生活戏剧化，增加了小说的娱乐性。在保持娱乐性的同时，小说巧妙地将说教植入其中，旨在教导人们在纷杂的生活中认识自己，并有一个适宜自己的人生定位。

菲尔丁的代表作《汤姆·琼斯》

汤姆·琼斯是一名弃儿，父母不详，所幸被乡绅奥尔华绥收养。成年后的汤姆·琼斯为人轻浮，但生性善良。不久后，奥尔华绥的妹夫不幸去世，奥尔华绥收养妹夫的儿子布力非。布力菲生性阴险，很会讨奥尔华绥的喜欢。布力非将琼斯当作眼中钉，不时地找他的麻烦，欺负他。

琼斯与邻居的女儿索菲亚相爱，经过一些挫折，他们的感情与日俱增。而布力非因为贪图索菲亚的家财，也展开了对她的追求，琼斯则成了他不得不除去的一个阻碍。布力非想方设法陷害、诋毁琼斯，使其终于被奥尔华绥驱逐出家。无路可去的琼斯前往伦敦寻求生计。奥尔华绥与邻居决定让索菲亚与布力非结婚，索菲亚深夜带着女仆离家出走，投奔伦敦的亲戚。

在伦敦，落魄的琼斯陷入淫荡贵妇贝娜斯登夫人的圈套，致使他和索菲亚之间的关系日益恶化，索菲亚甚至与他断绝关系。而布力非为了彻底铲除琼斯，也来到了伦敦。一时间，各种阴谋轮番在琼斯的身上上演，琼斯差一点因为谋杀罪被处死。

最终，琼斯的身世和布力非的阴谋被奥尔华绥得知，布力非被赶出家门，而琼斯和索菲亚则终成眷属。

小说的主人公汤姆·琼斯曾一度成为全英国人民心中的英雄。人们喜爱他，因为他身上有许多人性的美德——诚实、善良、高尚、忠诚、勇敢，同时也有着易冲动、鲁莽和野性难驯的缺点。从某种意义上说，他代表着每一个普通人，人必须经过艰苦的磨炼以获得对自身的认识，从而完善自我。

这部小说被认为是菲尔丁最杰出的作品，为他赢得了“散文荷马”的盛名。小说描写了二十多个地方，刻画了四十多个人物，为读者提供了一幅英国18世纪乡村与城市的宏伟的全景图。